Читать «Книга Джошуа Перла» онлайн - страница 23

Позже он, конечно, пожалел об этом. Королева страшно боялась могущественного Таажа и держала его на расстоянии. Но малыш Ян обожал крестного.

В ту ночь, когда Тааж явился во дворец на озере, принц сразу же забрался к нему на плечи.

– Мне надо поговорить с королем, он здесь?

Сапоги колдуна были облеплены болотной тиной. Он опирался на трость, отделанную чешуйками.

– Его нет, – ответила королева.

Когда принцу исполнилось три года, Тааж попросил забрать его к себе на болота, чтобы кое-чему обучить. Ему отказали. Королева знала, что он не простил ей этого оскорбления.

Теперь он смотрел на нее в упор своими сухими глазами. Королева пыталась выглядеть уверенной. Рядом с ней держал оборону слуга Фара. Королева приподнялась на локте. Полулежа, измученная жарой, она гладила живот под голубой пелериной.

– Короля здесь нет, – повторила она. – Уходите.

Тааж, словно завороженный, смотрел на ее круглый живот, который поднимался и опускался в такт дыханию.

– Кажется, он должен скоро вернуться.

– Я не знаю, – ответила королева. – Оставьте меня.

Повернув голову, королева увидела на воде серую линию.

– Говорят, вы ждете девочку.

– Я не знаю, – рассеянно повторила королева.

Теперь Тааж тоже смотрел на серую тину. Ночью вода в озере опускалась.

– Передайте королю, что я приходил поговорить с ним, – прошептал колдун.

– Вы не останетесь? – спросил юный принц.

Крестный защекотал мальчика, и тот повалился на пол, а когда поднялся, колдуна уже не было. Принц посмотрел на воду.

– Гляди, – обратился он к матери.

Повсюду на воде виднелась тина. Ян с фонариком побежал за лодкой. Она была привязана к сваям и в темноте выглядела как летучая мышь. Вода сильно опустилась.

На следующую ночь ветра не было совсем. Озеро высохло. Дворец окутывало жаркое дыхание тьмы. Из тины поднялись целые тучи комаров. Только принц Ян на рассвете визжал от радости, стоя перед лужами, кишащими рыбой.

По углам дворца установили факелы, чтобы отгонять комаров. Дым и зола летели в открытые окна. Королева потела, ей становилось тяжело дышать. На вторую ночь у нее началась лихорадка. Когда на рассвете позвали врачей, те решили, что королева слишком слаба и в замок ее не перенести.

Стоял самый жаркий день в году. Рыбы лежали в тине белыми животами кверху. Юный принц сидел у постели матери и держал ее руку. Он приказал звонить во все колокола, чтобы предупредить отца, где бы тот ни находился. Фара отправил гонцов. Но всадник в доспехах всё не появлялся на берегу. Ян про себя проклинал сестру, будущую принцессу, проклинал отца за отсутствие.

Тааж предложил помочь передать королю весть о болезни жены. Ян умолял мать согласиться. Крестный обладал невиданной силой. Королева собралась с духом – и отказалась.

Ночь выдалась ужасная. Крики королевы вспыхивали и рассеивались над озером. Ян затыкал уши, спрятавшись между сваями.

Фара клал королеве на лоб холодные компрессы и регулярно менял их.

Когда на следующий день король вернулся, он издалека увидел дымящиеся угли на понтонном мосту. Он нашел королеву мертвой, а вокруг – обезумевших от горя людей. Ян стоял рядом с Фарой. Никто не обращал внимания на тихо спящего в колыбели младенца, еще коричневого, в засохшей крови после родов. Ребенок выжил. Его бросили в колыбель, не удостоив даже взгляда.