Читать «Книга Джошуа Перла» онлайн - страница 24

Врачи упали перед королем на колени. Они ждали наказания, упершись лбами в пол. Но король не мог прийти в себя. Принц Ян не поднимал на него глаз. Мальчик считал отца виновным. Как и ребенка.

Влюбленный король обезумел. Юный принц поселился в зимнем дворце на море. Он призвал к себе крестного, который вернул в озеро воду. Король закрылся в летнем дворце с младенцем и старым слугой. Иногда на лодке им привозили еду. Вскоре прошел слух, что озеро заколдовано и люди в нем тонут. Больше короля никто не навещал.

По закону принца должны были короновать в день его пятнадцатилетия. Теперь он жил в башне замка и любовался чайками. Пока что ему исполнилось только семь, и в ожидании коронации он попросил Таажа стать его советником и регентом.

10. Источник

Прошло тринадцать лет.

Зимой вода замерзала, и сваи маленького дворца торчали из-под снега. Только опушка леса обозначала границы озера.

На улицу, в холод, вышел человек. На нем были меховое пальто и толстые рукавицы, в которых руки становились похожи на щупальца краба. Это был Фара, старый слуга королевы. Лицо его заиндевело так, что он словно лишился возраста. Добравшись до конца понтонного моста, Фара оглянулся, чтобы увидеть свою крохотную империю. Летом дыры в стенах и в крыше пропускали воздух, дождь и птиц. Но зимой дворец укрепляли снега. Дом становился крепостью.

Фара сделал несколько шагов назад и взглянул налево, на тропинку, протоптанную, наверное, белым зайцем. Затем слуга посмотрел вдаль. Ни малейшего движения. Всё было белым и неподвижным.

Фара вернулся во дворец.

– Где прекраснейшая из женщин? – спросил голос.

Король сидел у камина. Он услышал, как Фара хлопнул дверью.

– Это ты, Фара?

– Я, ваше величество.

– Где прекраснейшая из женщин? Где она прячется?

– Она умерла, ваше величество. Тринадцать лет назад.

Король тихо засмеялся. Фара подошел к хозяину, чтобы поднять упавший с колен плед. Король схватил слугу за руку и прошептал:

– Она хочет, чтобы я заплатил за свои сражения?

Фара мягко покачал головой.

– Она любила вас, ваше величество.

– Сейчас ночь?

– Нет, день.

– Тогда почему она до сих пор спит?

Он знавал королевства, где красавицы в конечном итоге просыпались.

– Она умерла, – повторил Фара.

Король вздохнул, слегка улыбнулся, словно в ответ на каприз королевы. Словно королева ленилась и поэтому не вставала с постели.

– Прекраснейшая.

Фара отвернулся и заплакал. Никого не интересовало его горе. А ведь старый слуга был так привязан к королеве. Безумный король, сам того не ведая, каждый день бередил его рану.

Слуга отвлекся, подумал о белом зайчике, который бегал по снегу где-то неподалеку. Зайчик был единственным утешением.

В нескольких лье от озера, в замке на берегу моря, Ян царствовал вот уже пять лет. Ему исполнилось двадцать. Его королевство, превратившееся в место страха и слез, пребывало в еще более плачевном состоянии, чем ледяные руины на озере.