Читать «Узники Страха» онлайн - страница 93

— Спасибо! Спасибо, дорогая тетушка О-Горди! — воскликнул Артем, снова целуя ее в щеку.

— Да за что мне-то спасибо? Говорю, это она, О-Стелли, примчалась в ночь-полночь, словно невесть что приключилось. Я думала и в самом деле беда у нее какая. А она — эвон! — всего-навсего забыла тебе какую-то игрушку передать. Ну, иди, иди! И пусть все у тебя будет хорошо.

— Да разве может теперь быть что-то нехорошо, — твердил себе Артем, продираясь сквозь лесную чащу и сжимая в ладони крохотный цилиндрик, хранящий еще, как ему казалось, тепло рук любимой.

Он был почти уверен, что ему не придется воспользоваться чудесным стерженьком, но то, что его прислала О-Стелли, да еще с таким многозначительным наказом, сразу придало ему значение некоего талисмана, какой дарят на счастье. А главное, — как он узнал, талисман этот О-Стелли передала О-Горди уже после того, как ушла от него. И, значит, она еще думала о нем и, может быть, даже простила его идиотскую выходку.

Окрыленный такими мыслями, Артем прошагал без отдыха весь день и остановился лишь тогда, когда деревья расступились перед ним и он увидел широкий разлив лугом и белеющие вдали известковые утесы. Тут только он по чувствовал, что живот у него сводит от голода, а ноги гудят от навалившейся усталости.

Артем взглянул на солнце. Оно висело над самой кромкой гор. И трава в лугах уже поседела от росы. Хватит на сегодня!

Он раскинул шатер, наскоро поужинал и, завернувшись в легкое, но очень теплое, из козьего пуха, одеяло, мгновенно заснул, точно провалился в черный омут.

А поднимающееся солнце застало его уже на голых скалах. Он обошел одну из них, другую, и азарт геолога скоро подчинил себе все мысли Артема. Но — черт возьми! — у него не было даже геологического молотка. Пришлось присматриваться к каждой промоине, каждой свежей трещинке. И сразу возник вопрос. Все толщи известняков, слагающие утесы, оказались сильнейшим образом мраморизованными. За счет чего?

Он отлично знал, что известняки превращаются в мрамор лишь под действием высоких температур и давлений, как бывает, в частности, на контактах их с магматическими расплавами. Однако кругом не было видно никаких магматических пород. Чему же обязаны эти гигантские тол и мраморов? Может быть, магматический очаг был дальше? Там вон скалы вроде темнее…

Но тщетно обходил Артем скалу за скалой. Всюду было одно и то же: мраморы, мраморизованные известняки, реже — крепкие сливные песчаники. Да и сам облик котловины исключал всякую возможность магматической деятельности.

Но что могло произойти здесь много миллионов назад? Что все-таки создало эти вздыбившиеся к небу мраморные колоссы? Увы, природа не хотела раскрывать перед ним своей тайны.