Читать «Узники Страха» онлайн - страница 92

— О-Стелли! — бросился он ей навстречу. — Как я рад тебя видеть! Я еще вчера весь день…

— Добрый вечер, — прервала она его ледяным голосом. — Я пришла сказать, что О-Брайн разрешил тебе подняться на склоны котловины. Все необходимое: продукты, теплую одежду, складной шатер, огниво — получишь у тетушки О-Горди. Я все объяснила ей и сказала, что ты выйдешь завтра утром.

— Спасибо, О-Стелли.

— Меня не за что благодарить. Я выполняю лишь поручение О-Брайна. Желаю успехов в твоей экспедиции. Она стремительно повернулась и пошла из шатра.

— Подожди, О-Стелли! Мне надо сказать тебе…

— Извини, я очень спешу.

— Ну, хоть минуту, О-Стелли! Я непременно должен объяснить…

— До свидания, Артем. Нет-нет, идти за мной нельзя.

— Но, может, ты хоть проводишь меня завтра? — ухватился он за последнюю соломинку.

— Зачем? — она пожала плечами. — Тетушка О-Горди сделает все, что нужно.

Полог шатра сомкнулся. Тьма сразу будто сгустилась под куполом. Звенящая тишина повисла в воздухе. Тугой комок подкатил к горлу. Он бросился на кушетку и зарылся лицом в подушку, чтобы не застонать от лютой боли.

18

А утро следующего дня застало Артема уже шагающим по лесу, который окаймлял все озеро и простирался до самых альпийских лугов. Час был ранний. Солнце едва поднялось из-за гор, и здесь, под высокими тенистыми деревьями, было сумрачно и сыро.

Можно было выйти и попозже. Но он проснулся задолго до рассвета, сон не шел к нему. К тому же трудно было рассчитывать, что тетушка О-Горди быстро соберет все необходимое для похода.

Однако предусмотрительная старушка позаботилась обо всем еще с вечера. И приготовила даже удобный мешок с лямками, наподобие рюкзака. Осталось позавтракать и отправиться в путь.

Впрочем, небольшая задержка все-таки произошла. Когда Артем, уложив «рюкзак» и укрепив его на плечах, поцеловал на прощание заботливую помощницу и готов бы уже подняться к люку, она вдруг всплеснула руками воскликнула:

— Постой, Артем, — главное забыла! — О-Горди снова метнулась в свою комнатушку и вернулась с маленьким цилиндрическим стерженьком из какого-то графитоподобного материала.

— Вот, возьми, — протянула она стерженек Артему. — спрячь понадежнее, так, чтобы он всегда был при тебе. И не вздумай потерять или оставить где-нибудь!

— А что это, тетушка О-Горди? — спросил Артем, в недоумении вертя в руках непонятный предмет.

— Кто его знает? Я сама отродясь такого не видывала. Только больно О-Стелли наказывала, чтобы не забыла я передать эту штуку и чтобы не потерял ты ее и не выбросил, какое бы лихо с тобой не приключилось. А если станет тебе совсем уж невмоготу или забредешь в такие дебри, откуда и выбраться не сможешь, то направь ее вот этим, узким концом в небо и покрепче нажми снизу пальцем.

— А дальше?

— А дальше — все! Больше она ничего не наказывала.

— Но когда это было? Когда? — затормошил Артем словоохотливую старушку.

— Когда? Вчера вечером. Я уж и спать легла. Вдруг вбегает она, грустная, расстроенная. «Тетушка О-Горди, — говорит, — забыла я одну вещь Артему передать». «Эка беда, — говорю, — пойдешь сейчас к себе, по пути и занесешь». «Нет, — говорит, — поздно к нему сейчас. Он уже спит, наверное, на, передай ему сама, да скажи, чтобы он всегда держал ее при себе, не потерял, не оставил где-нибудь, что бы с ним ни случилось».