Читать «Тунгусский метеорит и загадки кометы Галлея» онлайн - страница 175

За несколько последних десятилетий XX века интерес к кометам и метеороидам, к метеорам и метеоритам значительно возрос в связи с успешным освоением человечеством околоземного и межпланетного космического пространства. Это связано с двумя различными обстоятельствами.

Во-первых, с возникновением новой практической проблемы, называемой МЕТЕОРНОЙ ОПАСНОСТЬЮ, с которой могут столкнуться аппараты землян на различных (близких и дальних) космических трассах. Во-вторых, с последствиями возможного столкновения Земли с достаточно крупным (например, с диаметром больше 100 метров) небесным телом. Ниже мы специально рассмотрим последствия столкновения планеты Юпитера с одной из комет…

Вероятность нового земного катаклизма, о чем мы уже говорили в данной книге и будем об этом говорить еще не один раз, вовсе не равна нулю. Скажем прямо, пока человечеству ВЕЗЛО. Если быть откровенными, то со времен изобретения письменности с неба еще не упало чего-то действительно «стоящего». Но с каждым днем вероятность такого рокового столкновения все увеличивается и увеличивается…

КОМЕТНАЯ БОМБАРДИРОВКА ЮПИТЕРА

Интерес к проблеме астероидно-кометной опасности для нашей планеты за последнее десятилетие существенно возрос в связи с обнаружением и последующим столкновением с Юпитером кометы Шумейкера-Леви-9…

История эта началась в марте 1993 года, когда американскими астрономами Ойдженом и Кэролайн Шумейкерами, а также их коллегой Дэвидом Леви из обсерватории Лоуэлл в штате Аризона были замечены обломки расколовшейся кометы. Их именами эта обнаруженная комета и была названа — Шумейкер-Леви-9.

По расчетам астрономов комета, имевшая в поперечнике десять километров и состоявшая из ледяных глыб и космической пыли, пролетела рядом с Юпитером два года назад и от мощной силы притяжения планеты раскололась на 21 осколок, диаметрами от одного до четырех километров, которые стали двигаться по своей орбите в виде своеобразного «поезда» длиной около 500000 километров.

Подобные кометные образования (восемь других ученые обнаружили несколько раньше) состояли из льда и пыли. Американский физик Фред Уиппл о них говорил следующее:

«Это самая древняя материя, которая нам известна!»

Около ста миллиардов таких «загрязненных снежных комьев», как считают ученые, вращается в огромном облаке Оорта с внешней стороны Солнечной системы. Поскольку планета Юпитер состоит главным образом из водорода и гелия, предполагалось, что осколки кометы Шумейкер-Леви-9 проникнут достаточно глубоко в ее тело. Некоторые физики даже считали, что мощные взрывы осколков кометы произойдут еще до соприкосновения с ее поверхностью, то есть в атмосфере Юпитера. Предполагалось также, что удары при этом будут следовать один за другим.

Что произойдет после этого с Юпитером, астрофизики затруднялись точно предсказать… Оставят ли осколки кометы на теле планеты глубокие кратеры?.. Будут ли вспышки от могучих ударов видны на Земле и далеко во Вселенной?.. А американский астроном Гленн Ортон, например, предполагал, что от столкновения Юпитер, который по размерам в 300 раз больше Земли, будет «часами раскачиваться, как колокол».