Читать «Старопланинские легенды» онлайн - страница 223

Никола удивленно, растерянно смотрит на них, не в силах понять, что все это значит.

— Да ведь это раненые! Раненые! — шепотом произносит он. — Возвращаются назад. Эх, бедняги, еле тащатся!..

Неподалеку стоит Буцов и тоже смотрит на раненых. В эту минуту далеко, у самого горизонта, показывается какая-то цепь. Черные фигурки людей движутся согнувшись, и вся цепь, подобно волне, колыхнувшись, откатывается назад. Над ними одна за другой разрывается шрапнель — огненный вихрь, который беспощадно бьет их и гонит перед собой. И от этих человеческих фигур, таких медлительных и жалких под раскаленным небом, веет теперь горестной и темной мукой смерти.

— Плохо дело! — говорит Буцов. — Наши отступают! Плохи вроде наши дела…

— Буцов! — сердито восклицает кто-то за его спиной.

Позади них стоит Варенов. Никто и не заметил, как он подошел. По-видимому, он слышал, что говорил Буцов, и потому смотрит на него, сердито сверкая глазами. Молча, одним жестом, подзывает его к себе, отходит с ним в сторону и горячо, раздраженно что-то говорит ему. Буцов неподвижен и нем, как статуя. Варенов, размахивая руками, говорит шепотом, с опаской поглядывая в сторону солдат.

— Ну, достается Буцову, — говорит Никола. — Так, так, голубчик, будешь знать, где раки зимуют! Отступают, видите ли, наши! Кто тебе сказал, что отступают?! Как это так отступают?!

Там, наверху, на позициях, развернувшихся перед ними, бой еще не разгорелся. Но разрывы становятся чаще; как швейные машинки, начинают строчить пулеметы. Видимо, гроза повернула, переместилась и нацелилась прямо на них.

Неподалеку разорвался снаряд; он никого не задел, но до самого куста шиповника, за которым расположились земляки, долетают мелкие камни и комья земли. Снаряды падают все чаще. Пока еще они никого не убивают, шлепаются где-то в стороне, но уже коварно, настойчиво подкрадываются; неумолимо ищут, нащупывают, стараются настичь. Каждый новый взрыв может оказаться безошибочным. Солдат охватывают волнение, тревога. Разговоры смолкли. Все остаются на своих местах, но каждый чувствует, что больше здесь уже оставаться нельзя, что вот-вот случится что-то страшное и непоправимое. Перед ротой появляется Варенов. Бледный, но спокойный, он стоит, опершись обеими руками на саблю, и часто поглядывает назад — туда, где находится командир батальона. Взгляды солдат устремлены на него, они ждут, уверенные, что он что-то предпримет. Но подпоручик сам стоит в каком-то недоумении, глядя на падающие вдалеке снаряды. Стоил возвращается от командира батальона и что-то говорит подпоручику.

— Встать! Принять вправо! — громко командует Варенов.

Солдаты встают. В тот же миг раздался оглушительный треск, в воздухе что-то пронзительно запищало, потянуло едким, удушливым запахом, послышались топот и громкие стоны. Не осознав еще, что произошло, но словно подхваченные каким-то вихрем, солдаты кидаются вперед, сбиваясь в кучи, натыкаясь друг на друга. Скоро все приходят в себя. Неподалеку носятся по полю испуганные, сорвавшиеся с привязи кони со съехавшими на сторону вьюками. Последний залп угодил прямо в расположение пулеметной роты. Теперь там уже пусто, лежат лишь трупы убитых солдат и лошадей. Их много, очень много.