Читать «Сторожова застава» онлайн - страница 87
Володимир Рутківський
Проте навколо все мовчало. Тож Олешко схилився над берегом і стиха погукав:
— Княжичу... Княжичу Святославе, прокидайся...
Внизу почувся тихий плюскіт і нерозбірливе:
— П-п-пп-омм-о-жжи.
Еге ж, добряче таки змерз княжич, коли навіть вибратися на берег не має сили. Олешко зігнувся, намацав Святославову руку, і смикнув її з такою силою, що Святослав, мов щука з води, вилетів на сухе.
— З волею тебе, княжичу! — привітав його Олешко.
Княжич відповів щось нерозбірливе. Його тіло тіпали дрижаки і зуб не попадав на зуб. Не допомогла й половецька одіж, що її Попович зняв із себе і накинув на княжича.
— Розумію, княжичу, — співчутливо похитав головою Олешко. — Зараз не завадило б розвести багаття. Проте вибач, мусимо якнайшвидше давати звідси драпака... Ти ще не забув, як ми колись гралися в коня?
— Н-нні...
— То сьогодні твоя черга бути вершником.
— Й-я б-би к-краще п-ппро-ббі-г, — процокотів Святослав. — З-зіг-г-рітт-исся б-б...
— Не можна, княжичу, — рішуче заперечив Олешко. — Зайві сліди нам ні до чого...
Святослав кивнув: мовляв, розумію. Тоді задубілими руками охопив Олешкову шию. Попович зачекав, доки той зручніше вмоститься у нього на спині і попередив:
— Іржати, княжичу, теж не будемо, гаразд?
Не дивлячись на дрижаки, Святослав пирхнув. До нього знову повертався гумор.
Олешко добряче впрів, доки дотарабанив княжича до свого денного сховку.
Стривожено захропіли невидимі в темряві коні, зачувши запах чужака.
— Свої, — заспокоїв їх Олешко і зажадав. — Ну, княжичу, злазь, бо треба й совість мати. — А коли Святослав зсунувся на землю, насмішкувато докінчив: — Не повірю, княжичу, що ти в тій неволі тільки те й робив, що мучився. Тебе ж відгодували, як того гусака на продаж.
— А б-було таке, — згодився Святослав. Тепер він майже не затинався. — Було все — і їсти, і пити, лиш не вільно походити.
— Але на прогульки ти ж ходив, — сказав Олешко.
— Та ходити — ходив, — відказав княжич. — Гуляв, де хотів. Та щойно опинявся біля якогось коня, одразу кілька сторожів виринали, наче з-під землі...
Він глибоко зітхнув, виганяючи з себе останні дрижаки, і вже іншим, теплим і вдячним голосом додав:
— Спаси Біг тебе, Олешку. Не знаю, чи й віддячу тобі колись...
— Ніколи дякувати, княжичу! Краще сідаймо на коні та помчімо до Дніпрових плавнів!
— А чом не до Сули? — запитав княжич. Ноги його вже знову слухались і він одним стрибком опинився в сідлі.
— Ні, княжичу, до плавнів краще. Там нас, коли що, ніхто не шукатиме.
Олешко звернув на слід, що його ще вдень протоптали дикі коні, і вони навперегінці помчали до Дніпра.
За якусь годину в повітрі запахло вільгістю, а тоді попереду затемніли очерети.
Олешко зупинився край плавнів і тричі прокрякав селезнем. На відповідь гучно бухикнув водяний бугай. Ще за хвилину на усіяній зорями воді вималювався силует човна. В ньому сиділо двоє чоловіків.
— Скільки буде двічі по два? — спитав їх Олешко.
— Дванадцять, — відказав один з них. — Тільки чого це ти, Олешку, такий дурнуватий відгук придумав?
— Щоб тобі було про що запитувати, — зблиснув зубами Попович і обернувся до Святослава. — Це, княжичу, воїньські хлопці. Вони тебе доправлять до самого Києва.