Читать «Сосуд скверны» онлайн - страница 22

Преподобный Джонс сокрушенно покачал головой.

— Боюсь, Марта, — сказал он, — что этот человек безнадежен.

Мисс Джонс молчала, две слезинки скатились по ее длинному тонкому носу.

— Нет безнадежных, — после паузы с жаром проговорила она. — В ком угодно есть доброе начало. Каждую ночь я буду молиться за него. Грешно сомневаться во всемогуществе господнем.

Быть может, мисс Джонс и была права, но божественное провидение избрало весьма странный путь для осуществления своих высоких целей. Рыжий Тед стал пьянствовать еще больше, чем прежде. Он причинял столько беспокойства, что даже резидент потерял терпение и намеревался выслать его с первым кораблем, который зайдет в Бару.

Однако его внимание было отвлечено другими немаловажными событиями. Как раз в это время при загадочных обстоятельствах умер один туземец после того, как он побывал на одном из отдаленных островов, где вслед за тем умерло еще несколько человек. Резидент послал туда находившегося у него на службе китайского врача, и тот сообщил, что все они умерли от холеры. Вскоре еще двое туземцев заболели холерой на самом Бару, и резидент вынужден был признать, что на островах вспыхнула эпидемия.

Он разразился потоком ругательств на голландском, английском и малайском. Затем выпил бутылку пива и закурил сигару. После чего стал размышлять. Он понимал, что от китайского врача не будет никакой пользы. Это был низенький суетливый человечек с Явы, и туземцы не желали выполнять его указаний. Сам резидент проявлял, когда надо, расторопность, но не мог же он один со всем справиться. Хотя он и не любил Оуэна Джонса, но был рад, что тот под рукой, и сразу же послал за ним. Через десять минут Джонс вместе с сестрой вошел к нему в кабинет.

— Вам известно, мистер Джонс, для чего я вас вызвал? — отрывисто спросил резидент.

— Да, я ожидал вашего вызова. Потому и пришел не один. Мы готовы предоставить в ваше распоряжение все имеющиеся у нас средства. Мне незачем говорить вам, что моя сестра может работать наравне с мужчиной.

— Я знаю это и весьма рад ее помощи.

Они без промедления приступили к обсуждению мер, которые следовало предпринять. Надо соорудить бараки и карантинные пункты. Жителей деревень на островах заставить соблюдать надлежащие меры предосторожности, особенно в пользовании питьевой водой из колодцев. Строго наказывать за неисполнение санитарных предписаний. Джонсу как врачу надо оставаться на Бару, где больше населения. Поскольку резиденту нельзя надолго отлучаться, чтобы объездить все острова, мисс Джонс также должна отправиться на некоторые из них, хотя поездки эти и связаны с опасностью встречи с дикими и ненадежными племенами, обитавшими на ряде островов.

— Я не боюсь, — сказала мисс Джонс.

— Знаю. Но если вам перережут горло, я буду крайне огорчен. Нас очень мало, и я не могу рисковать потерей ценного помощника.

— Тогда пусть мистер Уилсон поедет со мной. Он лучше всех нас знает туземцев и объясняется на всех их диалектах.

— Кто? Рыжий Тед? — изумился резидент. — Да он только что перенес приступ белой горячки.