Читать «Звезды южного неба» онлайн - страница 148

Барни отошел к своим приятелям.

Эстелла посмотрела на Чарли.

Он видел, как она была рада тому, что завоевала доверие скотоводов. Но ему показалось, что ее волновало что-то другое.

— Что будешь пить? — спросил он.

— Лимонад, пожалуйста, — ответила Эстелла.

— Звездочет увеличивает мои доходы, — добавил Чарли, наливая лимонад в стакан. — Я как раз жду Мерфи, он должен вернуться из Квилпай.

— Квилпай?

— Это городок в Квинсленде, к востоку отсюда. Он полетел туда, чтобы привести дополнительный запас пива. Но, думаю, до начала скачек ему еще не раз придется туда смотаться.

— А сколько человек, по-твоему, приедет в город?

— По крайней мере, человек двести. Но, скорее всего, больше. Звездочет заинтересовал очень многих, — Чарли видел, что его племянница не разделяет восторга остальных жителей их городка. — Что тебя тревожит, Эстелла?

— Эти самые скачки, — ответила она недовольным тоном. — Если Звездочет не победит… я стану самым непопулярным человеком во всей Австралии.

— Так он, что называется, верняк, — сказал Чарли легкомысленно.

— В скачках нет такого понятия, как «верняк», Чарли. Ты сам это прекрасно знаешь.

— Он проиграет лишь в том случае, если упадет и сломает ногу. Поверь мне.

Эстелла даже застонала.

— Не говори так больше, — пробормотала она. — Даже думать не хочу о том, что мне вдруг придется усыпить героя Кенгуру-кроссинг. Они ведь тогда похоронят меня вместе с ним.

— Не волнуйся, этого не случится.

На какое-то мгновение Эстелла закрыла лицо руками, а потом сделала несколько глубоких вдохов. Ей больше не хотелось думать о скачках.

— Я только что разговаривала с Энни Холл, и кое-какие ее слова навели меня на одну мысль.

— Ты о чем?

— По всей видимости, в этом году у фермеров на юго-востоке штата Южная Австралия излишки корма для скота…

Чарли недоверчиво покачал головой.

— Надо сказать им, чтобы прислали немного сюда, — сказал он нерешительно.

— Именно это нам и следует сделать. Но как это осуществить?

Кажется, Чарли на какое-то мгновение растерялся. Нагнувшись вперед, он прошептал:

— Ты что, серьезно?

— Да. Если они будут не против поделиться своим кормом с местными фермерами, то нужно найти какой-нибудь способ доставить его сюда.

Чарли почесал затылок, а Эстелла уже не в первый раз подумала, что ему неплохо бы постричься или хотя бы регулярно причесываться. Он всегда выглядел неряшливо, а его фуфайка нуждалась в стирке, но, очевидно, Эдна этого не замечала.

— Корм можно привезти на поезде до Марри, но это чертовски далеко отсюда, — сказал Чарли.

— Ну, должен же быть какой-то способ доставить корм в Кенгуру-кроссинг! А сколько всего грузовиков у местных фермеров?

— Грузовиков? К сожалению, не так уж и много. Ну, конечно, грузовик есть у Уэгза. Еще у Феррета Осборна есть старый «додж», на котором он не раз ездил на юг. И имей в виду, на этой дороге он уже не раз ломал себе ось.

— А грузовики из Южной Австралии не могут привезти корм сюда?

— Нет. Все наши припасы из Марри возит Уэгз. Но ему пришлось модифицировать свой грузовик, чтобы пробираться по предательской почве у Гойдерс-Лагун. Любой другой грузовик там сразу же застрянет, — Чарли задумчиво провел рукой по щетине на подбородке. — В первые дни освоения австралийской равнины корм на отдаленные пастбища перевозили афганцы.