Читать «Как важно доверять попутчику» онлайн - страница 47

Снова мелькнул и тут же погас лучик света, но он успел разглядеть преследователя и выстрелил. Послышался звук удара, затем – падения. Значит, он не промахнулся.

Джош настороженно выжидал, но в пещере царила тишина. Он постарался шагать как можно бесшумнее, прислушиваясь и пытаясь разглядеть впереди Эрин.

Сильно ли ранен их преследователь? Или убит?

Дно пещеры постепенно выравнивалось, своды становились все более низкими. Эрин не было видно. Он боялся, что она свернула с тропы, что он ее пропустил.

Где же она?

– Джош, – услышал он совсем рядом ее шепот.

Он подошел к мосткам, у которых смутно темнел ее силуэт, протянул руку и коснулся ее пальцев. Пряча в рукаве фонарик, при слабом свете он увидел ее огромные испуганные глаза.

Он тихо сжал ей руку, она понимающе сжала ее в ответ. Нагнувшись, подошла к краю мостков, спустила с них ноги, а он подхватил ее и спустил вниз. За их спиной стояла зловещая тишина. Он взял ее за руку, и они пошли дальше. Они подходили к реке все ближе, уже отчетливо слышались падающие сверху капли воды, сильнее ощущалась холодная влажность скалы. Он сильнее сжал руку Эрин, чтобы придать уверенности, внушить к себе доверие. Ведь он собирался попросить ее плыть в темноте, а потом и вовсе под водой. Для этого ей нужно было набраться мужества.

Выстрелов не было, но Джош предпочел бы, чтобы преследователь стрелял – это позволило бы определить его местонахождение.

– Вы умеете плавать? – спросил он.

– Нет. Я училась, но…

– Нет?!

Он остановился, и в темноте она наткнулась на него. Значит, плыть она не сможет. Он стал лихорадочно размышлять.

Она крепко стиснула его руку:

– Я умею держаться на воде…

Он осторожно высвободил свои пальцы:

– Ничего, поплывем вместе.

Ранее он перебрал все варианты, но остался только один – уходить по реке.

Крепко сжав ее руку, он обогнул огромный валун, верный знак, что они пришли на место. Теперь, когда от убийцы их отгораживали расстояние и крутые повороты пещеры, он решился включить фонарик.

Если он не ошибся в расчетах, скоро они окажутся у того места, где из расщелины на дне пещеры выходит подземная река.

Сырые своды пещеры, казалось, дышали в унисон с ними. Рядом он слышал Эрин. Он потянулся к ее руке, коснувшись ее груди. Почувствовал биение ее сердца и теплый легкий аромат тела. Он не выдержал и, притянув ее к себе, поцеловал в губы. Она прильнула к нему всем телом. Он слышал равномерную капель воды, чувствовал сыроватый запах речного потока.

Он прервал поцелуй.

– Держитесь за мои плечи и ни в коем случае не отпускайте.

Он нагнулся. Она послушно ухватилась за него.

– Мы поплывем под водой. Когда я скажу, на берите в грудь как можно больше воздуха.

Он прикинул, что первый отрезок пути под водой нужно проделать за одну минуту. Больше ей не продержаться.

Он погладил ее по лбу:

– Вы готовы?

– Да.

Он услышал, как она глубоко вздохнула, ощутил легкость ее тела на спине, набрал полную грудь воздуха и нырнул в реку.

Первое проникновение под воду оказалось труднее, чем он думал. Эрин вдруг показалась тяжелее, и он ударился подбородком о камень. Потом острая боль хлестнула его по ногам, и он взмолился, чтобы повреждение не оказалось серьезным.