Читать «Шайтанкуль - чёртово озеро» онлайн - страница 46

И тут-то увидел: далеко, у дымящейся в утреннем тумане стены камышей на чистую воду с кряканьем, едва доносившимся до уха Старика, садились утки. Одна стая, другая, третья…

— Вот оно что! — Он печально усмехнулся. — родня припожаловала! Что-то в этом году они пораньше — я ещё с Кадыром не встретился…

Произнеся это вслух, Старик похолодел от страшной догадки: а ну как он в зимней спячке днями обсчитался? По шесту их триста шестьдесят четыре выходит. А если более прошло? Но в то же время в прошлом году утки за три дня до ярмарки (так Старик называл свой товарообмен с чабаном) заявились.

— Дурное! Скоротили где-то утки дорогу. Мало ли что в пути бывает! Может, зимовали где поближе… — успокоил он себя.

Киряка с Крякою просились на волю. Про то и Старик думал, чтобы, когда прилетят сородичи, их выпустить. Однако сейчас медлил. Без них одиночество совсем заест его. Когда Старик убил Шарика, он на месяц онемел — ни одного слова вслух не произнёс. Благо, что весна наступила и заботами похоронили тоску.

А кряквы суетились, били крыльями и жалобно взвывали к его добросердечию. Смешно, право, так по уткам убиваться — сколько он их перестрелял, сколько супов из них сварил. Но ведь те — лысухи, кряквы, кулички — просто утки, безымянные птицы. А тут — Киряка с Крякою.

— Эх, милые мои, горемычные! Иль я за вами плохо присматривал, что вы старика оставить хотите? Оно, понятно, в воду хочется — понырять, жучков половить. Что вам от бредней моих? — Старик горестно вздохнул. — Были бы люди — попросил бы в гости приходить, а то, едва клетку открою, полетите — и забудете.

Киряка склонил набок свою серую голову и затих, будто слушать стал, что Старик говорит. Кряка по примеру брата тоже скочила глаз, перестала бить крыльями.

— Ага, понимаете, о чём говорю! Ну уж — вольному воля. Выходите, бедовые, летите к своим!

Он открыл дверцу клетки. Кряквы в нерешительности остановились перед выходом.

— Ну чего растерялись-то? — Старик улыбнулся и отошёл на несколько шагов назад.

Переваливаясь с ноги на ногу, Киряка с Крякою вышли из клетки. Селезень взмахнул крыльями, взлетел и тут же тяжело опустился на землю. Взволнованно забегала вокруг него Кряка.

— Эхма… А летать-то вы не умеете. Пропадёте! Ступайте уж на место! — Старик обрадованно сделал шаг вперёд.

Но будто в насмешку над ним, пробежал несколько шажков, уверенно стал на крыло Киряка, а вслед за ним и сестра взлетела. Пролетели они немного, опустились на воду и заплескались весело крыльями.

— Ну вот и один остался… — вздохнул Старик.

Взяв удочки, Старик пошёл на другой конец острова. Там, на небольшом обрывчике, и просидел до позднего вечера, безучастно глядя на поплавки.

Назавтра утром он так спешил, что не стал даже завтракать. Уложил шкурки на корме лодки и оттолкнулся шестом от берега.

Солнце медленно выкатывалось из-за стрелок желтого прошлогоднего камыша, окровавив дымчато-серый воздух. ветер гнал по озеру небольшие ребристые волны. Они не спеша перекатывались друг за другом и, лизнув борт лодки, откатывались, соединялись волнами, вновь ласково шелестели о борт.