Читать «Шайтанкуль - чёртово озеро» онлайн - страница 45

— Эко додумался, старый! — прошамкал отшельник вслух и засмеялся хрипло. — Вставай уж! Утки крякают, на волю просят.

Поднялся Старик, уток из землянки вынес. Поёжился на прохладном ветру. Утро выдалось ясным и по-весеннему свежим. Ночью нахозяйничал лёгкий морозец: вода в кастрюльке, который отшельник забыл с вечера на улице, покрылась тонкой корочкой льда. Проткнул корочку указательным пальцем. Старик отпил глоток ледяной воды, остановился, разглядывая кастрюльку, задумался, будто забыл что-то важное. Постой-постой! О чём он это думал, как проснулся? Да ведь о Кадыре думал. Засечки вчера на шесте считал — выходит, что завтра плыть. Доплывёт ли? Сети уже не проверяет — сил нет. Мордочками да удочками балуется. И лодка совсем худа стала. Однако плыть надо. Последнее лето пожить всласть: чайку попить, табачку покурить.

Вот она, натура человеческая. Казалось бы, чего тебе? Хлебай ушицу да суп щавелевый — всё одно скоро на покой. Ан нет. Хочется перед смертью нескромного — чарку напоследок опрокинуть, из трубки затянуться, сахарку пососать. И сил нету, а поплывёт. Как-нибудь уж доберётся!

— Всё же надо будет чуть свет выезжать! — размышлял он вслух, вырывая траву для уток. — Мне теперь путь в два раза длиннее.

И вздохнул тяжело. Не хотелось ему, ох как не хотелось через камыши плыть, но ведь искус большой.

Задав кряквам корма, Старик пошёл в землянку. Перебрал, пересчитал шкурки. Совсем мало их — с двадцаток. Да и то половина — с прошлых запасов. Рассердится Кадыр. Но ничего, отдаст торбы — назад не повезёт. Какова охота, если с осени едва на ногах держался?

Вытащил шкуры на солнце просушить, пошёл лодку посмотреть — совсем плоха лодчонка стала, гляди, что и не доплыть. Два дня назад поплыл к мордочкам — пять минут грёб, пять минут воду вычерпывал. Конопатил, чем мог — много ли толку? Засмолить бы, да чем засмолишь?

— Ну уж ладно, — Старик погладил шершавой ладонью по выгоревшему бугристому боку лодки. — Только одному мне сколь послужила! Девять годков без смолы, без краски. Сказать кому — не поверит. Кормилица!

И вправду, лодку хозяин Шайтанкуля берёг пуще чего другого. От себя сурчиный жир отрывал, а её густо смазывал. Кабы не она, давно загинул бы.

Старик ещё раз любовно погладил лодку и пошёл к землянке. Осталось со вчерашнего дня несколько рыбёшек — нужно ушицу сварить. Надоела уха, да что делать? Поглядывал искоса на крякв, но разве поднимется на них рука?! Что детишки родные стали.

Пронзительно, суматошно закричали кряквы, захлопали по клетки крыльями. Подошёл Старик к ним и не может понять причины такого волнения.

— Что ты, Кряка? Что кричишь-то? Вон и травку ещё не съели. И зернятка лежат.

Но утки вскрикивали взволнованно, метались по клетке, пытаясь взлететь.

"Никак со стороны что-то перепугало. Уж не лиса ли с зимы на острове застряла?" — подумал Старик и стал оглядываться, осматриваться вокруг.