«Дуэли были под запретом, – Вздохнул протяжно адмирал. —Жорж в поединках был эстетом,И только шпагу обнажал».«Но ты же вызвал подлеца?»Алешка глянул на отца.«Наутро мы дрались на пляже,Подальше от дворцовой стражи.Я дважды ранен, он убит,А след клинка ношу поныне,Послание моей гордыне —В то утро не был я побрит.Не миновать бы трибунала,Да, княжье слово оправдало».«Так вот откуда этот шрам!»Мальчишка в восхищеньи замер.«Ведь это гордость, а не срам,Отметка за крутой экзамен».Остывший пепел горкой серой,Как будто времени был мерой,Им намекал, что, мол, пора,Все остальное мишура.«Хочу, чтоб ты запомнил крепко, —Сказал спокойно адмирал, —Молчать ты слово нынче далО тайне царственного предка.И не смотри, что ты безус,Прибавит годы этот груз».«Отец, я слово дворянина…» —Юнец запнулся в тот же миг,Поняв, что в роль чужого сынаОн так негаданно проник.Чужая честь, чужая тайна,Хоть и открытая случайно,Невольно сердце обожгло,Как будто он затеял зло.«Ну, полно! Что ты в самом деле?Меж нами клятвы ни к чему,И верность слову своемуТы твердо сохранял доселе».В коротком русском слове «честь»Глубокий смысл. Тому бог весть.«И помни, милый, не случайноТы носишь имя Алексей.Сокрыта в нем простая тайна —Защита, смысл жизни всей.Чтоб дом наш не постигли беды,Сражались прадеды и деды,И каждый звался Алексей,Защитник, а не фарисей.Тебе начертано судьбоюТаким же воином скоро стать,Не поворачивая вспять,Всегда вперед, готовым к бою.Узнав свое предназначенье,Не распыляйся на влеченье».Они сидели в кабинете,В объятьях гулкой тишины,И тень от кресла на паркетеУткнулась в плинтус у стены.В раздумьях черное пятноЗастыло, словно мудреноЕму на белое взобраться,Хотя они по сути братья.Две стороны одной медали.Счастливцам – радость, павшим – зло.Но одному вот повезло,И все его добром назвали.Лишь на востоке грани мнимы,Там инь и янь неразделимы.
* * *
Глава V
В огнях купался Питер томный,Вознесший роскошь до небес,Как перстень на руке нескромныйУ мужика, что валит лес.В надменном свете царских окон,Где бриллиант, вплетенный в локон,Сверкал мазурке легкой в тактСреди мундиров, шпор и шпаг,Дворцовой площади равнинаФасадом Зимнего дворца,Горящего в ночи венца,Окаймлена наполовину.Померкли Рим, Париж, Берлин,Один остался господин.Шумит дворцовое веселье,Дает императрица бал.Браслеты, кольца, ожерельяГорят в огнях среди зеркал.Шуршат роскошные наряды,А следом пламенные взгляды.Всяк, двинувшись вперед шажком,Следит, глаза скосив тайком.И только бравые гусары,В улыбках души обнажив,На зависть тех, кто уж плешив,Вальсируют, забыв сигары.Судьба балует смельчаков,Лишая толстых кошельков.
