Читать «Взлёт , 2014 №12» онлайн - страница 59

Успех SpaceShipOne вызвал к жизни проект более крупной системы SpaceShipTwo- WhiteKnightTwo, способной приносить деньги, доставляя на высоту не менее 100 км шесть пассажиров при экипаже из двух пилотов. За финансирование работ взялся Ричард Брэнсон, основатель и руководитель группы Virgin, снова привлекший к проектированию, изготовлению и летным испытаниям системы Scaled Composites Берта Рутана. Для реализации программы коммерческих суборбитальных туристических полетов была создана компания Virgin Galactic. Позднее в число спонсоров в проект вошла инвестиционная компания Aabar из ОАЭ.

Построенный небольшой частной компанией SpaceShipTwo является уникальным аппаратом: стартуя с самолета-носителя на высоте 12-15 км, за 70 секунд, что работает его двигатель, он способен разгоняться до скорости, соответствующей числу М=3,5, и затем подниматься на высоту 110-120 км. Находящиеся на борту туристы в течение 4-6 минут оказываются в состоянии невесомости, а при возвращении в атмосферу испытывают перегрузку до 5-6 единиц.

По некоторым данным, в проект вложено не менее 100 млн долл. Полноразмерный макет SS2 впервые показали публике 28 сентября 2006 г., а первый опытный ракетоплан, названный VSS Enterprise (регистрационный номер Федеральной авиационной администрации – N339SS), – 7 декабря 2009 г. Цена «билета» на суборбитальный полет декларировалась на уровне 200 тыс. долл., сейчас она составляет 250 тыс. долл. К настоящему времени уже около 700 человек изъявили желание совершить полет с Virgin Galactic. Все они внесли компании соответствующий депозит. Среди желающих – политики, предприниматели, звезды шоу- бизнеса и просто состоятельные люди.

Старт SpaceShipTwo осуществляется с борта разработанного и изготовленного той же компанией Scaled Composites самолета- носителя WhiteKnightTwo. Он выполнен по двухфюзеляжной схеме, имеет длину 24 м и размах крыла 43 м. В качестве силовой установки используются четыре ТРДД типа PW308 тягой по 3100 кгс. Впервые в воздух первый WhiteKnightTwo – самолет VMS Eve с регистрационным номером N348MS – поднялся 21 декабря 2008 г.

Начать коммерческую эксплуатацию SpaceShipTwo первоначально планировали в 2008-2009 гг. Однако по различным причинам программа летно-конструкторских испытаний затянулась. Первый «свободный» планирующий полет ракетоплана VSS Enterprise продолжительностью 13 минут после сброса на высоте 14 км с борта носителя VMS Eve состоялся только 10 октября 2010 г. Его выполнили летчики Питер Сиболд и Майкл Олсбери – те же самые, что пилотировали аппарат в роковой день 31 октября 2014 г.

Всего на сегодня выполнено 30 планирующих полетов SpaceShipTwo (крайний – 7 октября этого года) и еще два полета с имитацией запуска двигателя (12 апреля 2013 г. и 28 августа 2014 г.). Первый полет VSS Enterprise с включением собственного двигателя состоялся 29 апреля 2013 г (летчики Стаки и Олсбери, продолжительность полета – 13 минут, достигнутая высота – 17 км, скорость – М=1,22). Второй раз Enterprise летал на собственной тяге 9 сентября 2013 г. (Стаки и Николс, 14 минут, 21 км, М=1,43), третий – 10 января 2014 г. (Макэй и Стаки, чуть менее 13 минут, 22 км, М=1,4). 10 раз в полетах (включая второй и третий «моторные») отрабатывалось складывание хвостовых балок (первый раз – в 7-м планирующем полете 4 мая 2011 г.). Таким образом, всего до октябрьской катастрофы на SpaceShipTwo было выполнено 35 свободных полетов, в т.ч. три – с запуском двигателя. Пилотирование его освоили 10 летчиков.