Читать «Невидимець (збірка)» онлайн - страница 39

Відтоді минуло десять днів, і тільки коли історія з Порт-Бердока вже була не так старою, як давньою, моряк детально зіставив усі факти і почав усвідомлювати, наскільки близько він був від дивовижного Невидимця.

Розділ XV

Людина, що біжить

Не дуже пізно ввечері доктор Кемп сидів у кабінеті в башточці свого будинку, що стояв на пагорбі й фасадом виходив на Бердок. Це була маленька затишна кімната з трьома вікнами, що гляділи на північ, захід і південь, з книжковими полицями, заставленими книжками й науковими виданнями, та з широким письмовим столом. Під північним вікном стояв мікроскоп, прямокутні скельця, крихітні інструменти, якісь культури бактерій і розкидані пляшки з реактивами. Кімнату доктора Кемпа освітлювала сонячна лампа, хоч небо досі було ясним від сонячного світла; жалюзі були підняті, оскільки Кемп був упевнений, що ніхто не заглядатиме до нього у вікно.

Доктор Кемп був високим і струнким парубком із солом’яним волоссям і майже білими вусами, і робота, якою він займався, мала допомогти йому, як він сподівався, отримати стипендію Королівського товариства — настільки високо він цінував її.

А зараз його погляд поблукав геть від роботи та спіймав яскравий захід сонця за пагорбом. Десь хвилину Кемп сидів, прикусивши кінчик ручки зубами, й милувався розкішним золотистим кольором над вершиною пагорба, а потім його увагу привернула маленька, чорнильно-чорна постать чоловіка, що біг через пагорб просто до нього. Чоловік був приземкуватим, у високому капелюсі, і біг так швидко, що його ноги аж наче мерехтіли.

— Ще один бовдур біжить, — сказав доктор Кемп. — Як отой, що забіг до мене сьогодні зранку, викрикуючи: «Невидимець наближається, пане!» Не можу уявити, що оволодіває цими людьми. Комусь здається, що ми в тринадцятому столітті.

Він підвівся, підійшов до вікна і задивився на пагорб, огорнений присмерком, і на маленьку темну фігуру, що з нього мчала.

— Він здається збентеженим, — промовив доктор Кемп, — але не видно, щоб він просувався вперед. Біжить так, ніби в нього кишені набиті свинцем… Більше зусиль, пане! — сказав доктор Кемп.

За мить людина, що бігла, сховалася за одним з найвищих особняків, які дерлися пагорбом угору від Бердока. Та за якийсь мент вона знову показалася, і знову, і потім ще раз — тричі між трьома будинками, що розташувалися один за одним, а далі постать сховалася за терасою.

— Бовдури! — зронив доктор Кемп, погойдавшись на п’ятці й повертаючись до письмового столу.

Але ті, кому вдалось побачити втікача зблизька на відкритій дорозі й розгледіти жах на його жалюгідному спітнілому обличчі, не поділяли зневаги доктора. Насилу пересуваючись, чоловік дзвенів, як добре натоптаний гаманець, котрий перекидають туди-сюди. Він не дивився ні ліворуч, ні праворуч, а втупився широко розплющеними очима у схил, де світилися ліхтарі й де юрмились на вулиці люди. Його перекривлений рот ворушився, а губи вкривала біла піна; дихання було хрипким і шумним. Всі, повз кого чоловік пробігав, зупинялись і здивовано поглядали на дорогу, з натяком на занепокоєння розпитуючи одне одного про причини такої поквапливості.