Читать «Curtiss P-40 часть 4» онлайн - страница 31
С. В. Иванов
В июле 8-я эскадрилья 49-й группы, возглавляемая капитаном Эрнестом А. Харрисом, перебазировалась на аэродром Марлинан, так как прежний аэродром эскадрильи стал слишком часто подвергаться налетам японской авиации. Японцы, избегая контакта с истребителями противника, начали действовать по ночам. На вооружении у них появился новый истребитель с нехарактерным для японцем рядным двигателем. Это был истребитель Kawasaki Ki-61 «Hien» («Tony»), скоростной и маневренный, но, как и предшественники, слабо вооруженный. Бои над Новой Гвинеей изменили свой характер. Союзническая авиация перешла в наступление. Р-40 теперь все чаще занимались атакой наземных целей, тогда как сопровождение бомбардировщиков обычно возлагалось на Р-38. Самолеты Curtiss Р-40 сыграли заметную роль в захвате Саламауа и Лаэ, выступая в роли самолетов непосредственной поддержки. В регион прибыла еще одна часть на P-40N — 35th FS/ 8th FG.
Японцы продолжали налеты на базу Хапои. 6 сентября пилоты 8-й эскадрильи 49-й группы перехватили группу бомбардировщиков G4M «Betty», сопровождавшихся истребителями «Hayabusa» и «Hien». Американцам удалось сбить один Ки-61 и один бомбардировщик. На следующий день лейтенант Харбор сбил один Ки-43 над полуостровом Хуон. Крупное сражение имело место 22 сентября, когда лейтенант Ричард Л. Уэст из 35-й эскадрильи 8-й группы сбил свои три первых японских самолета (всего он одержал 14 подтвержденных побед, летая на Р-40 и Р-38). Одним из лучших пилотов 7-й эскадрильи 49-й группы был лейтенант Роберт М. Дехавен, который совершил на Р-40 222 боевых вылета, налетав при этом 635 часов. В период с 19 мая по 25 августа 1943 года, летая на Р-40, он одержал десять побед в воздухе. Пересев на Р-38, он так отзывался о Р-40:
«Добротный массивный драндулет, способный многое перенести, включая огонь противника. Может быть, на других ТВД Р-40 был устаревшей машиной, но в Новой Гвинее, да еще в умелых руках, это было то, что надо».
Прочная конструкция и хороший запас прочности, позволявший держать попадания пуль винтовочного калибра, делали Р-40 подходящей машиной для борьбы с Ки-43 и Ки-61. Проработанная тактика помноженная на опыт пилотов позволяла союзникам доминировать в воздухе. Хотя бои с истребителями противника всегда отличались большой напряженностью, потери Р-40 в Новой Гвинее по сравнению с Северной Африкой были символическими.
Главная тяжесть боев осени 1943 года в районе Рабаула легла на плечи истребителей Р-38 «Lightning» и Р-47 «Thunderbolt». Однако Р-40 «Warhawk» также участвовали в боях. 5 октября командир 8-й эскадрильи 49-й истребительной группы капитан Роберт Хагерстром сбил одиночный разведчик Ki-46 «Dinah», это была сотая победа эскадрильи. Через десять дней, отражая массированный налет японцев, Р-40 из 49-й группы заявили восемь побед, а 17 октября лейтенант Роберт Дехавен сбил одиночного Ки-43. Вскоре погиб капитан Миликен, командир 7-й эскадрильи. Дехавен одержал свою пятую победу, сбив Ки-61 «Топу». Но на ею хвост сел другой японец. Последовала долгая погоня, из которой Дехавен сумел выйти живым. По возвращению на базу на его Р-40 насчитали 187 пробоин, но самолет не потерял управления.
