Читать «Curtiss P-40 часть 4» онлайн - страница 29

В обороне Дарвина участвовал будущий известный ас лейтенант Джордж Э. Предди. В Австралии Предди не сумел сбить ни одного японского самолета, ему записали всего две поврежденные машины. Зато он прославился в эскадрильи как большой неудачник. В полдень 12 июля капитан Бен С. Ирвин, чтобы скоротать время, решил провести учебный бой с пятью другими пилотами. Трое должны были изображать строй японских бомбардировщиков, а трое других, ведомых Ирвином, должны были атаковать. В числе атаковавших был лейтенант Энди Рейнолдс, который атаковал первым. За ним атаковал лейтенант Джон Собер, который в качестве своей цели выбрал машину Предди. Собер не рассчитал свою скорость. Лишь в последний момент он попытался отвернуть, но все равно врезался в Предди. Как потом предполагал лейтенант Лион Каук, возможно Собера ослепило лучами солнца. Оба поврежденных Р-40 свалились в штопор. Предди покинул кабину самолета и раскрыл парашют. Собер, имевший на боевом счету три победы, разбился вместе с самолетом. Предди приземлился на дерево. При посадке он сломал ногу и получил глубокие раны бедра и плеч, потеряв много крови. Его отправили в госпиталь, потом он вернулся в Штаты, откуда перевелся в состав 352-й истребительной группы, действовавшей в Европе. Там он неожиданно сделал карьеру аса, записав на свой счет 28,83 победы. Погиб Предди 25 декабря 1944 года. Преследуя два Fw 190, он попал под огонь своей зенитной артиллерии и получил смертельное ранение.

49-я истребительная группа прикрывала Дарвин с воздуха в течение шести месяцев (один из последних боев имел место 30 июля). 9 октября 1942 года группу перебросили в Порт-Морсби в Новой Гвинее. К этому времени линия фронта проходила всего в 50 км от Порт-Морсби. 7-я истребительная эскадрилья находилась на Новой Гвинее с 18 сентября, занимая аэродром Вигани. Уже 19 сентября эскадрилья совершила боевой вылет, сопровождая австралийские бомбардировщики «Beaufighter», шедшие бомбить японский аэродром Буна. Главной задачей 49-й группы было сопровождение бомбардировщиков, наносящих беспокоящие удары по японским аэродромам. Над Новой Гвинеей появился новый противник в лице истребителя Nakajima Ki-43 «Hayabusa» («Oscar»). Это был очень маневренный и достаточно скоростной самолет, но имевший слабое вооружение. Во многом Ki-43 походил на А6М. Р-40 мог успешно противодействовать этим самолетам, используя преимущество в высоте. Вступать в маневренный бой с японскими истребителями было заведомым проигрышем. 30 ноября пилоты 49-й группы заявили восемь сбитых «Зеро», потеряв два Р-40. Следующую заметную победу группа одержала в годовщину нападения на Перл-Харбор, 7 декабря 1942 года. Американцы перехватили отряд японских бомбардировщиков, шедших бомбить Дободуру. Лейтенант Роберт X. Вот заявил два сбитых бомбардировщика «Sally», а лейтенант Уильям А. Левитан — один «Nell». Новые Ки-43 из 11-го сентая удалось попробовать на зуб 26 декабря в районе Дободуры. Американцы заявили семь побед, потеряв две машины. Всего в 1942 году 49-я истребительная группа заявила 103 победы, в том числе 9-я эскадрилья — 39, а 7-я и 8-я — по 32.