Читать «Фіолетова загибель» онлайн - страница 62

— Ні. А це не дуже небезпечно?

— Боронь боже! Я вже й сам навідувався туди кілька разів, хотів перенести його до палаток, але не придумаю, як витягти його звідти нагору. Він дуже важкий… і це, звичайно, велика необачність з мого боку — залишити його так надовго біля води… Ходімо, Меджі? — прохально подивився він на неї.

— Що ж, ходімо, — не дуже охоче погодилася дівчина.

Джеймс ледве стримувався, щоб не бігти стежкою. Він ішов вистрибом, лишаючи Меджі позаду, потім спинявся й повертався до неї, розуміючи, що їй не під силу такий важкий спуск вздовж крутої, заплетеної корінням дерев і кущів стежинки. Допомагав їй і тут-таки знову перестрибував через коріння, випереджаючи Меджі й повертаючись назад, наче невгамовне цуценя, якому хочеться втекти від хазяйки, але невидимий повідець примушує його повернутися до неї, а потім цуценя знову біжить вперед. Вигадавши це не надто приємне для Джеймса Марчі порівняння, Меджі лише усміхнулася, але нічого не сказала, боячись образити його.

— Ой, як тут похмуро! — вигукнула Меджі, опинившись під величезними кедрами, що, здавалось, виростали прямо з води. — А де ж ваш метеорит?

— Ось він, — заспокоєно відповів їй Джеймс, вказуючи па непривабливий чорний валун, що лежав під великим кедром.

Ще підбігаючи до річки, він із задоволенням відзначив, що метеорит на місці. «І чого я хвилювався, — подумав Джеймс, — адже ввечері і вночі річка завжди шумить гучніше? Може, води трошки й прибуло, але метеориту це не загрожує. Краще, правда, було б перетягти його нагору…»

— І про цей камінь стільки розмов? — почув він неповажливе зауваження Меджі, яка боялась усе-таки підійти ближче до чорного валуна. — Він нічим і не відрізняється від інших, хіба що темніший… а що там виблискує?.. Це те місце, де ви відкололи шматок, Джеймс, га? І там ще якісь паростки, чи це мені здається?.. Тут темно…

Джеймс уже не слухав її. Він, затамувавши подих, підійшов до метеорита. У неясному світлі він бачив: там, де його молоток відбив невелику скалку і де раніше були помітні лише дрібні тріщинки й заглибини, тепер поверхня метеорита яскраво світилась, немов її вкривав рівний шар нікелю або хрому. Це само по собі було вже незрозумілим. Але ще дивовижнішим здавалося те, що на цій блискучій поверхні виднілися переплутані між собою паростки чи пагони гігантської плісені. Її ж раніше не було!

Вони з Клайдом гадали, що вся плісень лишилася на відколотому шматку. А виходить, тут вона теж з’явилася та ще й розрослася дужче, ніж у тих блюдечках з бульйоном-желе. «Значить… значить, їй не потрібне ніяке додаткове живлення! Невже вона живиться повітрям? А може, й так, — гарячково думав Джеймс. — У палатці плісень поступово стала фіолетовою, а тут, без живильних речовин, набула цього кольору відразу… Чому? А гострий залах? — Джеймс втягнув ніздрями повітря біля плісені. — Ні, тут немає того пряного й неприємного запаху, яким фіолетова плісень наповняла палатку».

— Джеймс, та не мовчіть же ви! — тягла його за рукав Меджі, підходячи ближче до метеорита. — І не стійте там! Ви ж пам’ятаєте, що казав Клайд? Чуєте? Та відійдіть же! Все одно вже темно, і ви нічого не побачите…