Читать «Короли ночи» онлайн - страница 49

— Кормак! — протестовал вождь. — Мой топор голоден!

— Имей терпение, хватит и твоему топору. Видишь, они дошли до конюшни и заперлись внутри.

Так оно и было. Норманны уже опомнились и хотели, как обычно, сомкнутым строем обрушиться на противников, но те уже скрылись внутри конюшни, откуда доносился топот перепуганных коней. Конюшня была построена так, что могла спокойно выдержать атаки голодных волчьих стай и безумные вихри Северного Моря. Естественно, и для людей с топорами она была крепостью. После того, как обороняющиеся забаррикадировали дверь, единственным возможным входом в помещение остались высоко расположенные окна. Толстые деревянные решетки были немедленно изрублены, но проникновение внутрь постройки оставалось невозможным — защитники были настроены весьма решительно. После нескольких неудачных попыток остатки осаждавших отступили и начали совещаться. Как правильно предвидел Кормак, о поджоге не могло быть и речи из-за бесценных коней. По той же причине отказались от обстрела из луков, тем более, что шанс попасть в кого-нибудь из людей внутри темной конюшни был минимальным. Засевшим в конюшне юттам, напротив, было гораздо легче поразить противника на ярко освещенном дворе. Они были мастерами стрельбы из лука, но имевшееся оружие старались использовать с толком. Наконец кого-то из осаждавших осенила здравая мысль.

— Рогнар должен был увидеть огонь и повернуть назад. Олаф, беги ему навстречу и скажи, что Хакон и его люди заперты в конюшне. Мы можем их удержать, но пусть Рогнар поспешит. А там будет видно.

Посыльный бегом двинулся в путь, а Кормак рассмеялся:

— Все так, как я и предполагал. Боги этой ночью помогают нам. Вульфер, отойди, а то огонь тебя осветит.

Наступило время нервного ожидания, в течение которого ни одна из сторон не проявляла активности. Огонь догорал, на месте здания остались только дымящиеся угли. На востоке поднималось утреннее зарево. Наконец из леса донесся топот сотен ног. Нервы кельта напряглись до предела — это был решающий момент. Если норманны в спешке пройдут и не заметят их присутствия, значит, все должно удаться, как было задумано. Он последний раз дал своим людям знак сохранять тишину и замер, стараясь унять биение сердца. Засверкали огни, и, к своему облегчению, он увидел, что Рогнар подходит как раз с противоположной стороны. Вождь ревел, как раненый лось, и размахивал двуручным мечом.

— Выломать дверь! За мной! Рубить стены!

Следом за ним из леса выбежала вся его дружина во главе с приближенными.

Вульфер вскочил на ноги, как и все даны, затаившиеся в чаще. Взгляд его горел жаждой битвы, топор дрожал от нетерпения в огромной руке.

— Подожди! — Кормак схватил его за плечо. — Подожди, пока начнут ломать двери!

IV

Оставив по дороге несколько человек убитыми — стрелы осажденных по-прежнему достигали цели — банда ринулась к конюшне, ломясь в окна и пытаясь разрубить двери. Перепуганные кони оглашали воздух отчаянным ржанием, когда двери задрожали под ударами десятков топоров.

— Пора! — Кормак рванулся вперед и сразу же его воины выпустили тучу стрел. Мертвые тела стали падать с окон, атакующие с недоумением озирались. Даны были замечательными лучниками, как и фехтовальщиками, превосходящими в этом искусстве все народы Севера. Сейчас они доказали это очередной раз, стреляя на бегу с неизменной меткостью. Норманны, однако, не поддались. Видя наступающую из леса ватагу рыжебородых, они поняли, что имеют дело с более многочисленным врагом, и с отчаянной яростью повернулись лицом к своей изменчивой судьбе. Выпустив в упор последние стрелы, даны отбросили луки прочь и бросились врукопашную, выкрикивая имя Одина.