Читать «20 000 льє під водою» онлайн - страница 254

Частина ночі минула спокійно. Ми чекали тільки слушного моменту для втечі. Надзвичайно схвильовані, ми лише зрідка перекидалися словами. Нед Ленд уже хотів кинутися в море, але я примусив його почекати. “Наутілус” повинен був, як мені здавалося, напасти на свого противника на поверхні океану, а в такому разі наша втеча була не тільки можливою, а й легкою.

О третій ранку я стурбований вийшов на палубу. Капітан Немо не покидав її. Він стояв на носу “Наутілуса”, біля свого прапора, який злегка плескав над його головою під подувом невеликого бризу. Капітан не відривав очей од корабля. Його напружений погляд немов притягав переслідувача, гіпнотизував його, тягнув за собою, наче на буксирному канаті.

Місяць у цей час проходив меридіан. На сході з’явився Юпітер. Навкруги панувала мирна тиша. Здавалося, що небо і океан змагалися один з одним у спокої. Океан перетворився для небесних світил у найчарівніше дзеркало, яке будь-коли відбивало їхнє зображення.

Коли я порівняв глибокий спокій природних стихій з тією ненавистю, що жевріла в кожному з кутків невловимого “Наутілуса”, я здригнувся.

Корабель був на відстані двох миль од нас. Він наближався, весь час ідучи за сяйвом від прожектора “Наутілуса”. Я бачив його сигнальні вогні — зелений і червоний — і білий ліхтар, підвішений на фок-щоглі. Мерехтливе світло осявало його оснащення і показувало, що топки корабля працювали на повну силу. Снопи іскор, розжарені частинки вугілля виривались іноді з його труб, наповнюючи повітря роєм виблискуючих зірочок.

Я залишався на палубі до шостої ранку, і за весь цей час капітан, здавалося, мене не помітив. Судно наблизилося уже на півтори милі і з першим промінням сонця знову почало канонаду. Надходила мить, коли “Наутілус” повинен був атакувати свого противника, а ми, мої товариші і я, назавжди покинути людину, яку я не насмілювався судити.

Я збирався вже спуститися вниз, щоб попередити своїх товаришів, коли на палубі з’явився помічник капітана з кількома матросами. Капітан Немо теж їх не бачив або просто не звернув уваги. На “Наутілусі” почалася підготовка до бою, дуже проста, між іншим. Палубні перила були спущені, а вишки прожектора і рульової рубки втягнуті всередину корабля так, що вони ледве виступали над корпусом. Поверхня довгої сигари не мала тепер жодного виступу, який міг би заважати її маневруванню.

Я повернувся в салон. “Наутілус” продовжував плисти на поверхні. Верхній шар води дедалі більше освітлювався промінням ранкового сонця. Його червонуваті від блиски відбивались у вікнах салону. Так починався жахливий день 2 червня.