Читать «20 000 льє під водою» онлайн - страница 252

Так і тільки так повинно було бути. Тепер, очевидно, на всіх морях почалося переслідування цього жахливого знаряддя знищення!

І справді, як це можна припустити, “Наутілус” був жахливою зброєю, коли капітан Немо застосовував його, як знаряддя помсти! Тепер я був упевнений, що в ту пам’ятну ніч, коли “Наутілус” був в Індійському океані, а нас зачинили в камері, капітан Немо напав на якийсь корабель! Не було сумніву, що людина, похована на кораловому кладовищі, була жертвою зіткнення, спеціально влаштованого “Наутілусом”! Так, я це повторюю, саме так повинно було все відбуватися. Завіса над частиною таємничого життя капітана Немо трохи відкрилась. І якщо його особа не була ще розпізнана, то, в усякому разі, представники різних націй об’єдналися проти нього і охотилися за ним не як за якоюсь химерною істотою, але як за людиною, що дала обітницю невблаганної ненависті до людства.

Всі минулі події промайнули в моїй голові. І мені стало ясно: замість того, щоб знайти на цьому кораблі, який наближався, друзів, ми можемо зустріти лише безжальних ворогів.

Тимчасом кількість ядер, що продовжували сипатися навкруги нас, усе збільшувалася. Деякі з них, зіткнув шись з водою, відлітали рикошетом на велику відстань. Але жодне ще не влучило в “Наутілус”.

Броньований корабель був од нас на відстані трьох миль.

Незважаючи на посилену канонаду, капітан Немо все ще не з’являвся на палубі.

А тимчасом коли б одно з конічних ядер влучило в корпус “Наутілуса”, це могло б бути фатальним для корабля.

Канадець сказав мені:

— Пане професоре, ми повинні зробити все, щоб вийти з цього скрутного становища! Будемо намагатися сигналізувати! Тисяча чортів! Можливо, там усе-таки зрозуміють, що ми порядні люди.

Нед Ленд витягнув носову хусточку, щоб помахати нею в повітрі. Але тільки він устиг її розгорнути, як був схоплений залізною рукою і, незважаючи на його незвичайну силу, кинутий на палубу.

— Нещасний! — скрикнув капітан. — Може ти хочеш, щоб я прикував тебе до тарана “Наутілуса”, перш ніж він обрушиться на цей корабель!

Було страшно чути капітана Немо, але ще страшніше було дивитися на нього. Обличчя його вкрилося смертельною блідістю, наче його серце було схоплене сильними спазмами і переставало битися. Його зіниці звузилися від гніву, а голос був схожий швидше на ричання, ніж на голос людини. Схилившись над канадцем, він з страшною силою стискував рукою його плече.

Потім, залишивши його, капітан Немо обернувся до військового корабля, що продовжував обсипати нас ядрами.

— А, ти знаєш, хто я такий, корабель проклятої нації! — закричав він могутнім голосом. — Мені не треба бачити колір твого прапора, щоб упізнати тебе! Дивись! Зараз я покажу тобі свій прапор!

І капітан Немо розгорнув на передній частині палуби чорний прапор, схожий на той, який він водрузив на Південному полюсі.

В цей момент ядро ударило навскоси в корпус “Наутілуса”, не заподіявши ніякої шкоди; ледве не зачепивши капітана, воно впало в море.

Капітан Немо знизав плечима. Обернувшись до мене, він різко сказав: