Читать «Клыки на погонах» онлайн - страница 127

Клинна следовала за варварами. Она двигалась незаметно и старалась держаться на большом расстоянии — кабан мог унюхать напарницу. Вороноборотень трансформировалась в большую птицу и коротко порхала в кронах деревьев. Заместительница хват-майора планировала обязательно освободить Трешку из-под влияния странных чар. А затем уже заниматься поисками Зубарева и источников магии Творцов.

Мозгомпьютер показывал Клинне, что одна из нитей осталась позади. Со второй нитью было неясно. Иногда она указывала на плененную девчонку, иногда резко уносилась куда-то вперед, далеко к Пустой горе. Словно бы электрический разряд, пляшущий между двумя громоотводами.

"Есть два обладателя этой нити, — догадалась оборотень. — Или же магия просто не может выбрать, на ком сконцентрироваться".

Не слишком заморачиваясь странностями колдовства Творцов, Клинна путешествовала вместе с бородачами и их пленницами. За собой она оставляла межпространственные метки. Хват-майор ее вскоре догонит и поможет освободить кабана. А тогда уже настанет черед и остальных проблем.

Редкая полоска леса, за которой начинались болота, не даром называлась Тухлой. Роща соседствовала с широкой территорией Гугиной трясины, простиравшейся почти до основания Пустой горы. Земля здесь насквозь пропиталась тухлой влагой. Деревья сочились водой, которая темными пятнами заливала их кору почти до половины стволов. Из-за высокой влажности в роще постоянно клубились клочки желтоватого вонючего тумана. Он пах настолько мерзко, словно бы под чавкающей грязью похоронен легион издохших шакалов.

Края Тухлой рощи обросли разлапистыми елями. Они предохраняли соседствующие владения Преогара от ядовитых испарений. Дальше, в глубине леса сиротливо произрастали карликовые березки, ольхи и сосны. Землю покрывали пышные прически осоки и сабельника. В зарослях частенько мелькали заячьи хвостики. Любители бобрового мяса иногда охотились в чащобе поближе к болотам. Усталый путешественник всегда мог полакомиться здесь ледяной морошкой или огненной клюквой. Настоящий рай для отшельников и ловчих. Если бы не убийственный запах.

Здешние места почти не заселяли люди. Вонь не смогла бы остановить упрямое человечество, представители которого, согласно поговорке, в силах обжить и благоустроить под жилье даже Мрачные Подземелья. Человек очень живуч и селится там, где хочет. Но не в Тухлой роще и не посреди Гугиной трясины. Говаривали, что в болотах обитают водники — прозрачные демоны невероятно мерзкой внешности. И будто бы эти страшилища не прочь полакомиться свежим человеческим мясом. Кроме того, если верить легенде, где-то здесь погиб Гуга Одноглазый, первый король Преогара. Рассказывали: он, вместе с целой тысячей рыцарей, отправился в болота, чтобы уничтожить не то Древнее Зло, не то самого настоящего Огнедыха. Обратно из похода король не вернулся. Неважно, Зло или дракон подстерегли бедного Гугу, но после исчезновения монарха преогарцы старались не забредать глубоко в этот лес.

Варвары демонов не боялись, поскольку водники никогда не нападали на большие отряды, довольствуясь одинокими путниками. Легенду о пропавшем короле никто из отряда Айфос-Фука тоже не слышал. Мэлами здесь не бывала и не интересовалась старыми сказками. Ну а Прудди не желала, чтобы симиминийцы стали еще более нервными.