Обличье иное он принял. Юнец, Смышленый, речистый, на вид удалец, Внезапно пред новым владыкой предстал,Почтил его множеством льстивых похвал И молвил: «Быть может, царю пригожусь.Я — повар, искусной стряпнею горжусь».И вот уже бес у владыки в чести,И кухню для беса спешат возвести,И ключ от поварни просторной царя 1110 Вручил ему главный придворный царя.А люди в еде изобилья в те дни Не ведали, мяса не ели они.Лишь злаки да овощи в пищу им шли — Все то, что родится из щедрой земли. Впервые животных вести на убой Надумал нечистый. Доволен собой,Он птиц и зверей повелел убивать,Их мясо варить и царю подавать,Чтоб кровью кормился, как яростный лев, 1120 Чтоб в сердце растил он свирепость и гнев, Чтоб злу и насилью не ведал преград,И душу нечистому дал бы в заклад.Сперва он Зохака желтками кормил, Дарящими телу обилие сил.Тот ел и едой нахвалиться не мог,По вкусу владыке пришелся желток. Промолвил тогда сатана-лиходей:«Будь вечно, о царь, вознесен меж людей! Наутро я новую пищу сварю, 1130 Такую, что будет в усладу царю».Ушел и до света обдумывал бес,Каких для Зохака настряпать чудес. Наутро, когда пробужденный восток Сияющий яхонт из мрака извлек, —Принес он на блюде отборную дичь,Чтоб цели своей затаенной достичь.И царь восхитился, испробовав снедь.Так бес его сердце сумел отпереть.В день третий он вновь отличился, подав 1140 Цыплят и барашка с обильем приправ.В четвертый же день поварская рука Искусно зажарила спину быка —Отменное блюдо; сок розовый в нем С душистым шафраном и старым вином.Царь ел, благодарен умельцу тому,Дивился искусству его и уму.Сказал он: «Эй, ставший нам верным слугой! Просить нас о милости можешь любой».И повар ответил: «О мой властелин, 1150 Да царствуешь вечно, не зная кручин!Во мне ты зажег восхищенье души,Тебя лицезреть — насыщенье души.Хотя недостоин я милости той,Меня дозволения все ж удостой К плечам твоим, о повелитель владык,Лицом и устами прижаться на миг».Не мог разгадать скудоумный Зохак,Что втайне готовит злокозненный враг.Он молвил в ответ: «Дозволенье даю; 1160 Тем долю, быть может, возвышу твою».И хитрому бесу доверившись, сам Склонил свои плечи к бесовским устам.Бес дважды к плечам властелина припал И тут же — о чудо! — куда-то пропал.Царь видит: из плеч его змеи ползут, Спасенья ища, заметался он тут;Мечом, наконец, их решился отсечь,Надеясь от тварей себя уберечь.Но только срубил их испуганный шах, —1170 Вновь змеи, как ветви, растут на плечах.Вот лекарей лучших собрался синклит,И высказать каждый догадку спешит.Но средство найти, чтобы сладить с бедой,Не смог ни один врачеватель седой.К Зохаку, вновь дерзкий затеяв обман, Пробрался в личине врача Ахриман.Владыке сказал он: «Знать, так суждено. Оставить, не трогать — вот средство одно. Обильными яствами их успокой,1180 Не вздумай испытывать способ другой.Лишь мозгом людским ты их потчуй всегда, — Быть может, убьет их такая еда».Что дьявол вынашивал в сердце, скажи?Чего дожидался от козней и лжи?Иль думал он злою уловкой такой На свете весь род уничтожить людской?
