В ту пору властитель, исполненный сил,В степи Копьеносных Наездников жил. Йездана боясь и не делая зла,Он правил, и совесть в нем чистой была. Владыку по имени звали — Мердас;О праведном слава далеко неслась. Богатством властителя дойный был скот,990 Который плодился и рос, что ни год. Вручил пастухам добросердый мудрец Верблюдиц, и коз, и отары овец, Послушных коров, молоком налитых, Арабских кровей кобылиц молодых;И каждый нуждавшийся брал молоко,И голод его утолялся легко.Наследник мужал у благого отца,Но не было любящим сердце юнца. Воинственный звался Зохаком; он вел 1000 Беспутную жизнь, безрассуден и зол.Его Бивереспом прозвали — затем,Что на пехлевийском, как ведомо всем, Зовется «бивер» то, что мы на своемНаречьи дэри — десять тысяч — зовем. Арабских коней с золотою уздой Имел десять тысяч Зохак молодой.Две трети их были всегда под седлом — Для пышности, не для сражений с врагом. Приняв проповедника благостный лик,1010 Див злобный однажды к Зохаку проник,И душу юнца от добра отвратив,Словами опутал, коварен и лжив.Тот слушать был рад излиянья его,Не зная про злые деянья его;Доверился бесу и, душу губя,Лихую накликал беду на себя.Поняв, что обмана подействовал яд, Нечистый был радостью злобной объят. Сладчайшие речи нашептывал он;1020 А юноша разумом был обделен.«Я тайной владею, — бес молвил ему, — Неведомой, кроме меня, никому». Воскликнул юнец: «Поскорей говори;Мой ум, добродетельный муж, озари».«Дай клятву сначала, — был дива ответ,— Тогда извлеку свою тайну на свет».И, вняв уговорам его, наконец,Обет ему дал легковерный юнец:«Не выдам я тайны твоей никому, 1030 И следовать слову клянусь твоему».И див говорит: «Именитый герой!Зачем на престоле не ты, а другой?Тебе ли склоняться пред властью отца? Послушайся друга, добейся венца. Властителю время в могилу сойти;Он медлит — убрать его надо с пути. Достойней ты славы и трона царя,Тебе подобает корона царя.Доверишься мне, мой исполнишь совет, 1040И власти твоей покорится весь свет». Царевичу сердце стеснила тоска При мысли о крови отца-старика.«Нет, это негоже, — он бесу сказал, —Ты лучше другой бы мне путь указал».Тот молвил: «Коль мой ты отвергнешь совет, Нарушишь ты клятву, нарушишь обет.И клятвопреступника жалкий конец Ты встретишь, но в славе пребудет отец».В силки завлечен обольщеньем его, 1050 Поддался Зохак наущеньям его.Спросил: «Где же средство? Скажи поскорей. Готов я последовать воле твоей».Тот молвил: «Есть средство, спасу я тебя,До солнца главой вознесу я тебя.Тебе лишь одно остается — молчать,Себе на уста налагая печать.Один все, что нужно, исполню я в срок,Ты — в ножнах удерживай слова клинок». Имел при дворце повелитель Мердас 1060 Цветник благовонный, отрадный для глаз. Вставал до рассвета хозяин дворца.Готовясь молитвою славить творца,В цветник совершить омовенье один,Без слуг, без светильника шел властелин.Чтоб ввергнуть властителя в злую беду,Див яму глубокую вырыл в саду,А сам убежал с наступлением дня.Искусно укрыта травой западня.Идет к цветнику в установленный час 1070 Властитель арабов, почтенный Мердас. Приблизился к яме. . . И вот в западне,Покинутый счастьем, лежит он на дне! Упал и разбился по злобе врага,Погиб достославный йезданов слуга.В дни мирного счастья и в шуме тревог Он сына растил, от напастей берег, Готовил его для блистательных дел,Трудов и даров для него не жалел. . .А тот, позабыв о заветах творца,1080 Безжалостно предал родного отца —В убийстве его соучастником стал.От мудрого мужа я как-то слыхал,Что сыну, хоть барсом он яростным будь, Невмочь на отцовскую кровь посягнуть. Здесь тайную должно причину искать: Разгадку поведать могла бы лишь мать... Свершилось деянье ужасное. Так Державу отцовскую отнял Зохак,Венец на себя возложил и взошел 1090 Властителем на аравийский престол.Тогда, торжествуя, стал дьявол опять Плести свои сети, юнца соблазнять.Он молвил Зохаку: «Ты вверился мне,Зато и блаженствуешь, первый в стране. Коль снова мне верности дашь ты обет И, следуя клятве, мой примешь совет, — Весь мир перейдет во владенье твое, —И птицы, и рыбы в морях, и зверье». Зохака словами в силки заманив, 1100 Вновь каверзу хитрую выдумал див.
