Читать «Собрание сочинений в 4 томах. Том 3. Слишком много поваров» онлайн - страница 250

Берин пыхтел трубкой, как паровоз, и все наше купе уже заполнилось сизым дымом.

— Кстати,— вдруг сказал он.— А вы знаете, что Вукчич тоже едет нашим поездом?

— Неужели? — удивился Вулф.

— Да. Он примчался за минуту до отправления и был похож на льва, которого замучили блохи.

— Странно, почему он не зашел ко мне,— расстроился Вулф.

— Наверное, боится, что вы станете утешать его,— высказал предположение Берин.— Ваше присутствие смущает его. Между прочим, точно так же, как и меня.

— А вас почему?

— Я всегда смущен, когда оказываюсь перед кем-то в долгу. Это просто выбивает меня из колеи.

— Успокойтесь, вы мне ничего не должны.

— Нет, так дело не пойдет! — решительно заявил Берин.— В Канава-Спа вы чувствовали себя нашим гостем и не захотели говорить о деньгах. Но что нам мешает вернуться к разговору сейчас? Вы буквально вытащили меня из петли. В такой скверной истории я не оказывался ни разу в жизни. По просьбе дочери вы взялись за расследование дела, провели его с поразительной быстротой и профессионализмом, что избавило меня от многих неприятностей как морального, так и материального плана. Такой труд должен быть оценен по достоинству. А если оценен, то и оплачен. Я не хочу находиться в положении должника. Какая сумма вас устроит? Я знаю, ваши расценки довольно высоки. Сколько обычно вы берете с клиента в день?

— А сколько вы?

— Я? — удивился Берин.— Я не поденщик, а творец. Мое дело создавать шедевры.

— В своей области я тоже творец,— Вулф поднял вверх палец.— Запомните это, мистер Берин. Допустим, я спас вашу жизнь и честное имя. Почему бы вам не расценить это событие как жест благорасположения?

— Не надо никаких жестов. Моя дочь обратилась за помощью к профессионалу, а значит, наняла его. Он выполнил свою работу. Всякая работа должна быть оплачена. Я прав?

— Вас не переспоришь,— вздохнул Вулф.— Не хотите считать мой поступок дружеской услугой — как хотите! Вы сами вынуждаете меня предъявить вам счет. Сразу скажу, что он достаточно высок. За услуги высшего класса нужно и платить по высшему классу. Вы должны мне... рецепт ваших домашних колбасок.

— Как вы сказали? — Берин вытаращил глаза.— Шутите, надеюсь?

— Нет. Вы спросили, сколько мне должны. Я ответил.

— Это невозможно! — Берин так взмахнул своей трубкой, что из нее полетели искры.— Рецепту нет цены! В свое время я отказался от полумиллиона франков! Какая бестактность, какая наглость!

— Не надо шуметь, мистер Берин, вы не в тюрьме штата Виргиния, а в спальном купе первого класса. Каждый из нас вправе назначать любую цену за свою интеллектуальную собственность. Вы за рецепт колбасок, я — за качество расследования. Вы отказались от полумиллиона франков, а я бы не взял с вас и полмиллиона долларов. Я спас вашу жизнь и назначил за это цену — рецепт колбасок. Вы можете заплатить, а можете отказаться от оплаты. Дело ваше. В том и другом случае я буду удовлетворен. Если вы заплатите, я несколько раз в месяц буду наслаждаться вкусом ваших колбасок. Если вы не заплатите, я почти с таким же наслаждением буду ежедневно вспоминать, что знаменитый виртуоз Джером Берин — мой должник.