Читать «Собрание сочинений в 4 томах. Том 3. Слишком много поваров» онлайн - страница 238

Гости захлопали в ладони, а Мондор что-то восхищенно сказал по-французски: не то хвалил качество сыра, не то красноречие Вулфа.

Но это было только вступление, даже не предусмотренное в тексте. Сам доклад только начинался. Вулф читал его довольно умело, не сбивался на скороговорку, а особо значимые места подчеркивал выразительными жестами. Ничто в жизни не может доставить мне такого наслаждения, как вид опростоволосившегося шефа, но это не должно происходить в присутствии посторонних. Это личное счастье Арчи Гудвина, и никто не имеет права делить его со мной. Я сначала боялся, что Вулф может сесть со своим докладом в лужу. Однако мэтры внимали ему совершенно завороженно. Он давно отошел от канонического текста и пустился в вольные импровизации, как утлая лодчонка в бушующем море.

Чем больше он говорил, тем тревожнее становилось у меня на душе. Даже коньяк, которому я отдал должное, не помогал. Доклад еще не перевалил за половину, а стрелки часов неумолимо приближались к критической отметке. Успеет ли Саул добраться сюда из Чарльстона к условленному времени? Ведь это как-никак шестьдесят миль. А если с ним что-то случится в дороге? Тогда весь наш/шан летит к черту, и мы не сможем сегодня выехать в Нью-Йорк.

Облегчение моей душе принес лакей, передавший, что какой-то господин ожидает в холле Арчи Гудвина.

Я осторожно выбрался из-за стола и на цыпочках покинул столовую. В холле болтался тщедушный носатый парень с плохо выбритым лицом. В этот момент он забавлялся со своей неизменной коричневой шляпой, подбрасывая ее в воздух и снова ловя.

Заметив меня, он радостно улыбнулся, и мы обменялись рукопожатиями.

— Вот уж не думал, что вид твоей рожи может вызвать у меня такую радость,— сказал я.

— Как здоровье мистера Вулфа? — осведомился Саул Пен-зер, частный детектив, которого мы время от времени нанимали для выполнения всяких деликатных поручений.

— Нормально.

— Где он сейчас?

— Читает перед публикой речь о достоинствах американской кухни.

— А как его рана?

— Пустяки. Зато считает себя героем. Ты сделал все, что от тебя требовалось?

Саул кивнул:

— Конечно!

— Хочешь предварительно переговорить с Вулфом?

— Зачем? Я выполнил все его инструкции и готов действовать, как договорились. Ведь игру будет вести он. Мы только ассистенты.