Читать «Собрание сочинений в 4 томах. Том 3. Слишком много поваров» онлайн - страница 237

— Дорогие гости,— Серван знаком потребовал тишины.— Разрешите представить вам главного специалиста нашего ресторана по рыбным блюдам мистера Брауна. Устрицы, которыми мы только что насладились, приготовлены лично им. Мистер Браун благодарит членов общества «Пятнадцать мастеров» и их друзей за оказанную ему честь. Так, Браун?

— Спасибо, господа,— повар низко поклонился.

Публика разразилась шквалом аплодисментов. Браун смутился еще больше и удалился, пятясь задом. Среди кулинаров началась профессиональная дискуссия. Они спорили о том, как запекались устрицы: в духовке, на углях или на открытом огне. Верх в дискуссии одержал Мондор.

— В духовке при температуре сто пятьдесят градусов,— авторитетно заявил он.

Серван кивнул и скомандовал перемену блюд.

После черепахового супа церемония повторилась. Из кухни вышел встреченный громом аплодисментов Кребтри. За индейку благодарили сразу двух поваров. Одного из них, седого и морщинистого, я знал — это был Грант, а другого видел впервые. Индейка была необыкновенно вкусна, но предыдущие блюда оказались такими сытными, что я с трудом осилил одну порцию.

Зато мэтры поварского дела ели так, как женщины укладывают вещи в чемоданы,— не важно сколько, а влезет все. Возможно, немаловажную роль тут играла большая практика. Каждый кусок они запивали кларетом, виски или шерри. Постепенно за столом становилось все оживленнее. Все это весьма радовало нашего гостеприимного хозяина — Сервана.

Голова моя слегка кружилась от выпитого вина, и я с сожалением взирал на оставшиеся деликатесы, которые уже не мог попробовать. Вообще-то этот обед еще долго будет сниться мне. А вздумай сейчас кто-то покушаться на Вулфа, боюсь моя знаменитая реакция не сработала бы.

В столовой сейчас царила непринужденная, дружеская обстановка. В воздухе витал аромат вина и кофе.

В половине одиннадцатого Серван попросил тишины и объявил, что мистер Вулф прочтет доклад о вкладе Америки в мировую кулинарию.

Шеф встал и вежливо поклонился, то есть наклонил голову на полдюйма вперед. Сейчас он немного походил на пострадавшего, докладывающего суду о полученных им телесных повреждениях. Но самого Вулфа это ничуть не волновало. Самоуверенности ему было не занимать.

Все умолкли и устремили взоры на оратора.

Начал Вулф так:

— Глубокоуважаемый мистер Серван, дамы и господа, досточтимые мастера кулинарного искусства и дорогие гости. Я чувствую себя немного смущенным. Некоторым из вас может показаться, что для своего доклада я выбрал довольно спорную тему: вклад Америки в мировое кулинарное искусство. Мне придется призвать на помощь всю свою логику, всю свою способность убеждать, все свое красноречие, чтобы доказать вам этот весьма сомнительный на первый взгляд тезис. Однако таковой вклад, безусловно, существует и заслуживает изучения. Я сам выбрал тему выступления, когда получил приглашение на съезд общества «Пятнадцать мастеров». Не скрою, в ходе подготовки доклада у меня не один раз опускались руки и я был на грани отчаяния. Тогда я и не предполагал даже, насколько слабы окажутся мои теоретические доводы по сравнению с практикой. Конечно, говорить о пище интересно, но гораздо интереснее ее есть. Я могу часами говорить о достоинствах запеченных устриц, черепахового супа, жареной индейки, но вы не испытаете и доли того наслаждения, которое испытали сегодня за обедом. Знаете, в чем разница между страстью к женщинам и страстью к еде? Женщины, которых ты представляешь в своем воображении, всегда красивее тех, которыми ты обладаешь. А с едой все наоборот. Разве можно представить себе вкус висконсинского сыра, не отведав его вдоволь?