Читать «Смертный рейд» онлайн - страница 22

Все эти факты складывались в какую-то сложную мозаику, но его измученный мозг уже не мог ее оценить.

Император стоял в луже крови: прямо у его ног на палубе простерлось растерзанное осколками, изуродованное тело. Юный Сигурд сдержал свою клятву умереть рядом со своим монархом.

Кто виновен в этой безвременной смерти - в десяти миллионах таких смертей, унесших цвет молодежи всей Европы? И что ему ответить тем, кто считает виновным - его?

Впервые император содрогнулся. Жуткое видение встало перед его глазами.

И тут же эти мысли отступили перед натиском реальности. Фон Шпеер, шатаясь, приближался к нему по окровавленному мостику; лицо адмирала было бледно и перекошено от боли, левой рукой он зажимал раненное плечо.

- Как обстоят наши дела, адмирал?

Старый моряк сделал неопределенный жест:

- Мы потеряли девять линкоров и четыре тяжелых крейсера. Нет, уже пять: только что затонул "Гинденбург". Что касается нашего флагмана, то орудийные башни у нас уничтожены, в строю осталась примерно четверть экипажа и всего два орудия - как видите, сир, оба они непрерывно стреляют. Что еще? Пожар и на левом, и на правом борту. Труба наполовину сбита. Вода в машинном отделении, кочегары тонут. В остальном же, ваше величество, мы исправно продолжаем бой.

- А как обстоят дела у англичан? Я видел: несколько их кораблей ушли на дно.

- Уже давно нет новых данных, ваше величество: радиосвязь отсутствует - у нас антенна еще уцелела, но на большинстве наших кораблей они сбиты. А боевые действия сейчас разворачиваются на пространстве в пятнадцать миль, так что оптика не всесильна... Но в целом - да, они теряют корабль за кораблем. Как и мы.

- И что же дальше, адмирал?

- Ничего, ваше величество. Просто будем еще какое-то время сражаться, а потом пойдем ко дну.

Их разговор прервался: на мостик взбежал гардемарин.

- Радиограмма, сир! - выкрикнул он, салютуя на бегу. - Переговорные трубы перебиты, мне приказали доставить ее лично в руки.

Император прочитал сообщение - и порвал его.

- От Битона, - сказал он. - Вполне предсказуемо: "Ваш долг чести исполнен. Никто не смог бы сделать больше. Зачем продолжать бессмысленную бойню? У вас осталось лишь пять кораблей, сохраняющих хоть какую-то боеспособность. Сейчас я могу, не приближаясь, уничтожить их все с безопасного расстояния, недоступного для ваших пушек. Мне будет крайне неприятно убивать храбрых людей именно таким образом. Признайте свое поражение, почетное, но неизбежное - и спустите флаг".