Читать «Сладкие черные волны ( с оптимизированной обложкой)» онлайн - страница 180

– Мои сны, – произнесла она задушенным шепотом.

Древние послали обеим кузинам сны, но Бранвен была убеждена в том, что кошмары с Кином были тем, чего она заслуживала.

Бранвен и Тристан смерили друг друга тяжелыми взглядами. Беспокойство зажглось в его глазах. Он, должно быть, пришел к такому же выводу о сущности нападавших, – они были чем-то большим, чем людьми. Или меньшим.

У Бранвен не было возможности предложить кузине какое-нибудь ложное утешение. Огромная волна Теней Дусноса обрушилась на борт их корабля. Перед ее мысленным взором предстал разрушенный замок Ригани. Белые гребни волн выгядели бы красиво, не будь они столь бурными. Вода растворилась в море людей, – людей, которые отчасти были животными.

Дуснос превратил эти оставленные души в полулюдей-полукретарвов. Черные перья росли из их спин и предплечий, а обнаженные рябые тела были усеяны маленькими зияющими ртами-клювами. Голодного крика этих многочисленных клювов было достаточно, чтобы остановить даже сердце мертвеца.

Рука Тристана сомкнулась вокруг рукояти меча.

– Позаботься о принцессе! – крикнул он, вступая в бой. Его лицо исказила ярость, которой не было даже во время борьбы с лордом Морхольтом. Бранвен тут же кинулась к Эсси.

Сверкающие золотом, пульсирующие огни оживляли сцену битвы.

Бранвен с ужасом наблюдала, как Тристан пронзил мечом одну из Теней, и та обратилась в туман из крови и соленой воды, – она могла попробовать его в дыхании ветра. Но не прошло и секунды, как Тень выросла позади Тристана, целая и невредимая.

– Осторожно! – крикнула Бранвен.

Тристан уклонился и упал, как на турнире претендентов, едва убрав голову из-под удара.

Дым пронизывал воздух, превращая сражающихся в свирепые тени.

«Огонь, море и сражающиеся мужчины». Не была ли Бранвен предупреждена об этом с детства?

Экипаж «Парящего Дракона» старался изо всех сил. Эсси зашлась в кашле, словно ее грудь охватил огонь. Только Бранвен было все нипочем: она обняла кузину за талию и потащила к трапу.

Дуснос был врагом богини Эриу с незапамятных пор. Земля нуждалась в том, чтобы Эсси безопасно добралась до Керныва. Ничто не доставило бы Дусносу большего удовольствия, чем возможность разрушить ее планы. Он, должно быть, вызвал бурю в канун Самониоса и целыми неделями нагонял на воды штиль.

Темный загнал корабль прямиком в ловушку.

И теперь, когда они приблизились, он отправил своих Теней. Керныв не должен быть далеко. Эсси просто нужно пережить эту ночь.

То, что происходило дальше, казалось, заняло тысячелетие, и все же свершилось в мгновение ока.

Черная, покрытая перьями рука сжала горло Бранвен сзади. Рука была более реальной, чем остальные Тени, а в ее центре красовался хищный клюв. Девушка не поверила своим глазам, когда увидела изумрудную ленту, повязанную вокруг запястья этой жуткой руки. Ее ленту.

Задыхаясь, она чувствовала, как жадный клюв начинает высасывать из нее жизнь. Бранвен никогда не верила рассказам крестьян о животных, умирающих там, где они паслись. Теперь она поняла. Тени поддерживают свою посмертную жизнь, забирая силы других. Это было удушение изнутри. Намного хуже, чем в ее снах.