Читать «Скудный материк» онлайн - страница 104

 До самой темноты и уже в темноте метался Иона вокруг керки да окрест, приглядывался к каждому следу, все искал, искал -- не нашел. Нет нигде Ульяны, будто и не было. Пропала...

 Вернулся он в керку, сел и заплакал. Себя же стал винить: зачем ее звал? А когда пришла -- зачем одну бросил среди глухой тайги? Вот теперь и остался он без жены, сирым, вдовым.

 Погоревал Иона, еще день-другой, собрал пожитки свои и добычу, надел лыжи и пустился с печальным сердцем в обратный путь.

 Добрел он до своей деревни, до своей избы. Смотрит -- глазам не верит: над избой курится дымок. Значит, кто-то есть там.

 Вошел Иона в избу и видит такое: стоит его жена Ульяна у печи, стряпает шанежки как ни в чем не бывало. Улыбается ему, рада, что вернулся.

 Остолбенел мужик. Вот те и на... Да как же это? Поздоровался с ней. И спрашивает эдак осторожно:

 "Как жила, Уляша?.. Никуда отсюда не отлучалась?"

 "Никуда, -- отвечает жена. -- Куда же мне было отлучаться? Тебя ждали... А что?"

 "Да так, ничего..."

 Иона только в затылке почесал и не стал продолжать этот разговор. Он уже догадался, что вся эта история -- чушь и нелепица, сон вроде. Просто поблазнилось ему. Нашел на него такой морок от лесного одиночества и скуки. Лешак начудил, пошутил с ним.

 Он сел к столу и взялся за горячие шанежки, которые испекла Ульяна.

 Миновало лето.

 И снова собрался Иона в далекое и долгое лесованье. Опять снарядился как следует, встал на лыжи и отправился своим путем.

 Вот и знакомая керка -- стоит, как стояла, где была.

 Перевел дух Иона, сбросил котомку с плеча, снял ружье.

 Вдруг слышит -- шаги...

 Взглянул мужик -- и обомлел.

 Выходит из лесу женщина, направляется к нему. Она самая, жена его, Ульяна. С которой он позавчера простился, которую дома оставил.

 Только на руках у нее -- ребеночек. Меховым одеяльцем замотан.

 "Здравствуй, Иона, -- говорит она. -- Долго мы тебя ждали".

 У Ионы в глазах потемнело от испуга, колени затряслись, мороз по коже.

 Как закричит он:

 "Нет!.. Уходи, не знаю я тебя... Сгинь! Сгинь, нечистая сила..."

 И крестным знамением ее перекрестил -- верное дело.

 Но женщина не пропала, все стоит перед ним. Улыбнулась лишь кротко. Протянула к нему то, что было завернуто одеяльцем:

 "А ведь это, Ионушка, сынок твой... Сынок наш".

 Совсем рассвирепел, обезумел мужик. Схватил ружье.

 "Прочь, прочь!.. Не знаю я тебя, никогда не знал... Не Ульяна ты, никто ты... Уходи, говорю. Слышишь?.." И курок взвел.

 А она посмотрела на него, грустно так, и две слезинки выкатились из ее глаз.

 Повернулась и пошла в лес, откуда вышла. Понурясь, медленно ступая по снегу, прижимая одеяльце к груди...

 

 Враки, конечно, все это. Бабьи сказки. Да только Катерина однажды показала Ивану избу на краю села, где будто бы жили прежде Иона с Ульяной.

 

Глава восьмая

 

 Уже самый вид Евгении Карловны, когда она вошла в кабинет Хохлова, подсказал ему, что случилось необычайное. Он в достаточной мере знал лицо и повадки своей секретарши, которая вот уже двадцать лет сидела верным стражем под его дерматиновой дверью, чтобы определить это с первого взгляда. Невозмутимая и чопорная, она на сей раз была явно взволнована: щеки в румянце, брови беглы, пальцы, унизанные перстнями, сцеплены одухотворенно, будто она собралась петь.