Читать «Сага о Земле и Вселенной» онлайн - страница 39

облако золотых листьев, а небо над ним было таким густо-синим и спокойным, что

казалось, в нем можно уто-

нуть. Время от времени вниз сыпался легкий лиственный дождь; листья медленно

плыли и сверкали в непод-

вижном воздухе. Лен погрузился в размышления, но мысли его сделались неясными и

туманными. С тех пор,

как он побывал на проповеди, он впервые почувствовал себя по-настоящему

счастливым. Немного спустя

мальчик ощутил в душе полный покой и задремал. А затем, совершенно внезапно,

вскочил, точно ужаленный, и

сердце его гулко застучало, а по коже заструился пот.

В лесу раздавался какой-то звук.

И чувствовалось в этом звуке что-то не то. Производил его не зверь, не

птица, не ветер и не ветви. Треск,

шипение и писк одновременно, а затем на их фоне возникло ни с того ни с сего

глухое рычание. Неожиданно

звук оборвался, как если бы его перерезали острым ножом. Лен стоял неподвижно и

прислушивался. Странный

звук послышался снова, но на этот раз он был слабым и осторожным, растворился в

шорохе листвы высоко над

головой. Лен присел и снял башмаки. Затем побрел босиком по траве и мху к концу

прогалины и дальше - как

можно осторожнее, вдоль русла маленького ручейка - до тех пор, пока подлесок

вновь не поредел и не нача-

лись заросли лесного ореха. Лен пробрался сквозь орешник, нырнул в густой дурман

и пополз на четвереньках,

пока не добрался до места, откуда можно было смотреть. Звук не сделался громче,

но теперь раздавался ближе,

значительно ближе. Там, где кончался дурман, виднелся поросший травой пригорок -

клиновидный пригоро-

чек на берегу; здесь ручей Пайперз Ран, давший название их деревне, впадал в

медленный бурный Пиматью-

нинг. Над самым краем этого клинышка склонялось большое дерево, часть корней

которого выступала из земли

- землю смыло мало-помалу чередой половодий. Место было такое уединенное, какое

вообще возможно было

отыскать в субботний день в октябре в самом сердце густого леса, как можно

дальше от любой из ферм по обе

стороны реки.

И там Лен увидел Эсо. Тот сидел сгорбившись на поваленном дереве, и шум

производило нечто, вид-

невшееся у него в руках.

Глава 4

Лен вышел из зарослей дурмана. Эсо вскочил, словно застигнутый на месте

преступления. Он попытался

то ли убежать, то ли спрятать неизвестный предмет за спину, то ли защититься от

возможного удара - скорее,

одновременно и первое, и второе, и третье. Но увидев, что перед ним всего-

навсего Лен, он снова упал на брев-

но, как если бы у него подломились колени.

- Ну зачем так выскакивать? - процедил Эсо сквозь зубы. - Я-то думал, это

папаня.

Руки его дрожали. Он все еще пытался заслонить и убрать подальше то, что

держал. Лен замер на месте,

пораженный тем, как основательно Эсо перепугался.

- Что это там у тебя? - спросил он.

- Ничего. Просто старый ящичек.

Это была убогая ложь. Лен пропустил ее мимо ушей. Он подошел поближе к

двоюродному брату и

взглянул на неизвестный предмет: тот действительно имел форму ящичка. Был он

маленький, всего в несколько

дюймов длиной, и плоский. Сделан он оказался из дерева, но выглядел совершенно