Читать «Пустоши» онлайн - страница 126

– Ну, еще бы, – кивнул я. – Им сейчас за каждым деревом мерещатся лесные тролли. Кстати, а что если…

Задумавшись на секунду, я не сразу заметил, как смотрит на меня гремлин. Его рот растянулся в хищной усмешке.

– Ты чего? – удивился я.

Ми, продолжая улыбаться, ответил:

– Хе-хе… Просто, когда ты так говоришь, мы впоследствии обзаводимся новыми эсками и скрижалями. Ты ведь наверняка решил не проходить мимо.

– Надеюсь, вы оба не против? – усмехнулся я и поочередно посмотрел в глаза друзьям.

Как и предполагалось, ответом мне были два хищных оскала.

* * *

– Как думаешь, зачем им столько деревьев? – шепотом спросил я у Ми, когда мы, подобравшись поближе к опушке, лежали за широким стволом старого поваленного дерева.

Риск быть обнаруженными минимален – люди действительно очень боялись Каменного леса. Женщины и несколько детишек так вообще старались держаться в нескольких метрах от опушки.

Орки, к слову, храбростью также не отличались. Они расположились вокруг здоровенного костра и, периодически с опаской вглядываясь в темноту чащи, занимались своими делами.

– Готовят лагерь для племени, – ответил Ми. – Большой лагерь. Скоро здесь будет не протолкнуться.

– Хм… Тогда это многое объясняет, – задумчиво прошептал я.

– Что ты задумал? – спросил Ми.

– Хочу предоставить этим людям право выбора. Судя по их виду и состоянию – они долго не протянут.

– Согласен. Оркам плевать на них. Посмотри вон на тех мужчин. Видишь?

– Шрамы от ожогов?

– Да, – кивнул Ми. – Это метки беглецов. Их не убили только потому, что они еще могут приносить эски и скрижали. Судя по худобе, их давно не кормили. Да и теплой одежды тоже почти нет. Они скоро умрут.

– У орков странная логика. Зачем убивать тех, кто может приносить прибыль?

– Это наказание – урок остальным, – ответил Ми. – Рабы не должны думать, что их жизнь ценна для орков. Да, они приносят прибыль, но это не повод безнаказанно нарушать законы племени.

– Хм… Тогда все ясно. А эти женщины и дети?

– Это их семьи. Орки разрешают рабам жить вместе и заводить детей.

– Больше рабов – больше прибыли, – зло процедил я сквозь зубы.

– Верно, – грустно ответил Ми.

Перед тем, как начать действовать, мы решили еще некоторое время понаблюдать за происходящим. И чем дольше я смотрел, тем злее становился.

У мужчин на лицо истощение. Видимо, отдают свою еду детям и женам. Состояние последних не лучше. Все одеты в какие-то лохмотья. Не люди, а скелеты.

Худощавые ренегаты на их фоне выглядят отъевшимися боровами. Да и одежка на них более или менее сносная. Дураку ясно – отбирают у бедолаг последнее.

Уровни людей от десятого до третьего. Самый высокий у мужика с топором. К слову, это единственный топор на всех. Четверо предателей вооружены палками, которые они периодически пускают в дело, раздавая удары направо и налево. В такие моменты мне стоило труда не сорваться. Но я старался держать себя в руках. Всё нужно сделать быстро и чисто – иначе могут погибнуть пленники.

Наблюдая за весело хихикающими и что-то жрущими орками, я тихо обратился к гремлину: