Читать «Пустоши» онлайн

Эта книга – произведение фантастики.

Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.

* * *

Глава 1

– Надо уходить, – сказал я, вдоволь насмотревшись на разбитый щит. – Здесь небезопасно.

Сойка лишь молча кивнула. Все это время она пыталась держаться в шаге от меня, будто боялась, что я вдруг каким-то волшебным способом испарюсь в воздухе.

Напоследок окинув взглядом пожарище, я снова тяжело вздохнул. Черные головни, задымленные полуразрушенные печи, пепел вперемешку с грязью… Эх, не таким я себе представлял возвращение на поверхность.

Прибежал шарившийся все это время по округе Обжора.

– Старые следы. Самки. Детеныши, – коротко сообщил он.

– Любопытно…

– Он что-то нашел? – с надеждой в голосе спросила девушка.

– Похоже на то, – ответил я. – А что у вас вон в том направлении?

Сойка посмотрела в указанную сторону.

– Желтая топь.

– Болота значит…

– Гиблое место, – поежившись, сказала Сойка.

– Обжора говорит, что туда несколько дней назад ушли женщины и дети, – озадаченно сообщил я.

– Погоди! – бледное лицо девушки озарила догадка. – Я вспомнила! Ну, конечно! Как я сразу об этом не подумала?!

– Ты о чем?

Счастливо улыбаясь, она начала объяснять:

– Местные охотники частые гости в тех местах. Им известны все тайные тропы.

– Хочешь сказать… – пробормотал я. – Мужчины, прознав об угрозе, спрятали свои семьи на болоте, а потом вернулись в деревню? Но зачем?

– А мне откуда знать? – пожала она плечами. – Видимо, не ожидали, что их всех убьют. Пришли за домами присмотреть, а тут видишь, как все вышло… Раньше ведь такого не было. Бароны всегда грызлись между собой, но никогда особо не лютовали.

– Значит что-то все-таки изменилось… – задумчиво ответил я.

– Надо идти на болота! – твердо сказала Сойка и остановилась посреди дороги.

Я обернулся.

– Зачем?

– Как зачем? – удивилась она. – Там люди. Там моя тетя. Мы должны рассказать, что случилось с их мужьями и сыновьями! Мы должны помочь им!

Ну, вот… Снова началось. А ведь, как в случае с мхом, уже не объяснишь. Придется по-простому…

– Я не пойду.

– Но почему?! – воскликнула Сойка.

– Ты же сама сказала, что болото – это гиблое место. Или тебе известна тайная тропа?

– Нет, – зло ответила она.

– Тогда я бы не советовал тебе туда соваться. Кроме того, подозреваю, что мужики, уходя оставили там много опасных сюрпризов. Будь я на их месте, так бы и поступил.

– А как же женщины и дети? Им ведь нужна помощь! Мы должны…

Она хотела еще что-то сказать, но я ее перебил.

– Говоря «мы» – ты ошибаешься. Причем здесь я? Если мне не изменяет память – этим людям я ничего не должен. Равно, как и они мне. Ты упомянула о детях… Посмотри на меня!

Сказав это, я расставил руки в стороны.

– Кого ты видишь перед собой? Я ведь тоже ребенок. Что-то не припоминаю, как твои друзья и знакомые выстраивались в очередь, чтобы выкупить меня из кабалы или торопились ко мне на помощь в подземелья!