Читать «Приправа» онлайн

1.

В ночь на двенадцатое апреля поселок не спал, хотя от Старосты был строгий приказ - по ночам спать, по улицам не шататься, огня не зажигать и бани не топить. Но разве уснешь, когда такой свет в небе? Далеко-далеко за бугристой пеной леса ходили изжелта-зеленые зарева, разгорались белым, как на восход Светила, и угасали, пуская в зенит искры, вроде метеоров. Староста и сам загляделся, даже ругаться забыл. Озадаченно чесал в затылке.

- Должно быть, празднуют... - вывел в конце концов, но неуверенно, в бороду - вроде как бы и не говорил.

Однако Белка все равно услышала.

- А какой нынче праздник? - звонко спросила она. - Яйцеклад?

- Цыц, дуреха! - рассердился Староста. - Который день живешь - церковных праздников не выучила! Не дай Бог, при городских такое ляпнешь! Сразу все про тебя поймут!

- Двенадцатое апреля - День Космонавтика! - заученно протараторил Магога-дурачок.

Он прятался от Старосты за чужим плетнем, но никак не мог утерпеть - высунул патлатую головенку рядом с таким же патлатым кустом крыжабника и доложил по всей науке:

- Новый космонавтик нарождается, а старый улетает на покой, к Земле!

Староста хотел было ухватить его за вихры да наградить разом - и за доклад, и за крыжабник, но тут под ногами вдруг дрогнуло, издали прикатился тяжелый гул. Джунгли ответили на него хором испуганных голосов.

- Гляди-тко! - крикнул на всю улицу Бурило-мастер, тыча пальцем в небо.

Лица разом задрались кверху и осветились багрянцем. Из мохнатой тучи, повисшей над поселком, вынырнул остроносый гироплан и, оставляя дымный след с прожилками огня, понесся к земле.

- Гробанется сейчас! - уверенно сказал кто-то.

- Факт, гробанется! - загомонили высыпавшие из хат старатели. - Шестопером ему в самые дюзеля прилетело!

Гироплан дернулся раз - другой, выправился было над плаунами, но снова беспомощно клюнул носом и окончательно исчез за кромкой леса. Недолго спустя земля опять дрогнула, принесло эхо взрыва, джунгли разорались с новой силой. И сейчас же низко, на бреющем, едва не цепляя орудиями верхушки деревьев, прошли, освещенные заревом, три полицейских крейсера.

Староста долго молчал, потом сипло прокашлялся.

- Нет, - сказал он уверенно. - Не празднуют. Бунтуют опять.

Обвел хмурым взглядом кучкующийся у калиток народ.

- Ну, чего рты раззявили? По домам расходитесь! Не вашего ума это дело!

Селяне, тихо толкуя, двинулись к своим хаткам.

- Ну, жди теперь облавы да обыска. Последнее отберут!

- Приправу подальше перепрятать...

- Всем спать! - подгонял в спины Староста. - Завтра чтоб ни одной зевающей рожи на прииске!

Но спать в эту ночь так и не пришлось. До утра небо над поселком бороздили полицейские крейсера, заливая улицы, огороды и старые шурфы на окраине нестерпимо ярким светом прожекторов. В лесу что-то трещало, визжало и ухало, оттуда тянуло дымком и злой химической кислятиной - видно кого-то выкуривали из чащи.

А на рассвете, когда косматое от протуберанцев Светило полезло из-за холмов, выбеляя рассохшиеся стены хат, в поселке появился чужак. Он пришел со стороны леса, опасливо жался в тени крыжабников и все поглядывал на небо. На нем был синий, с белым номером на спине, комбинезон штрафника, весь в дырах, подпалинах и пятнах от злой ягоды.