Читать «Парадигма» онлайн - страница 310

Из армии геткормейцев ему навстречу выдвинулся харист-пехотинец — высокий доходяга в легком доспехе и с длинным копьем за спиной. Из защиты на нем только кираса, тут и там потертая от многочисленных царапин. Парень такой тонкий, худой, что не покидает ощущение — он просто не дойдет до врага, упадет от порыва ветра.

Двое воинов встретились в центре вытоптанного поля, встали в десяти шагах друг от друга. Перебросились парочкой фраз, но с такого расстояния ничего не слышно. Пустынник оказался на две головы выше хариста и гораздо шире в плечах — настоящая гора мышц. Если бы сейчас можно было делать ставки, то большинство бы потратило монеты на великана. Тот держится уверенно, сам его вид источает скрытую угрозу и невероятную силу. Да и несмотря на размеры, двигается он по-змеиному грациозно. Чего нельзя сказать о доходяге — едва ли не заплетается в собственных ногах, даже копье вытащил из-за спины неумело, чуть не выронил из рук.

— Что-то не похоже на славную драку героев, — проворчал Рыжий. — Интересно, кому из фодег-генералов пришло в голову отправить именно его. Вы вообще слышали о нем раньше? Я вот его впервые вижу, например. Из какой дыры он вылез? Худой как палка. Ручки напоминают цыплячьи ножки. Моя первая жена выглядело гораздо опаснее.

— Без разницы кто выиграет, — сказал Мирт. — Всего лишь дань традиции. При любом исходе нам придется биться.

— Ты, как всегда, полон светлого оптимизма…

— Это непростой доходяга, — вклинился в разговор Лысый. — Разные слухи ходят по лагерю, удивляюсь, как вы еще не слышали. Этот малец — известный охотник за головами. И прозвище у него — Укол. Я слышал, что он с одного удара способен убить любого мастера фехтовальщика.

— Молодой он слишком, — засомневался Рыжий. — Растет ли у него вообще борода?

— А ты посмотри!

В центре поля пустынник взмахнул мечом и ударил. Клинок расчертил воздух, но доходягу не задел — тот успел в последний миг резко шагнуть назад. Оба воина застыли, оценивая друг друга.

Хен поймал себя на мысли, что будь сейчас он там, то давно бы обделался от страха. Нервишки бы сдали и, как баран, понесся бы в атаку. И так закончился бы его земной путь — с отрубленной головой или распоротым боком.

Доходяга собрался, вытянулся точно струна. Его копье разъяренной змеей полетело в лицо пустынника. Но тот легко отбил удар мечом, отскочил назад.

Снова оценка сил противника. Снова повисшее напряжение в воздухе. Снова долгое ожидание.

Армия застыла. Тучи страшно загудели, наполнились свинцовой чернотой, густая тень накрыла поле брани.

Великан и доходяга схлестнулись в битве. Зазвенело железо — клинок выбивает крещендо о кончик острого копья. Удары точные, экономные, быстрые — никаких широких замахов или сложных выпадов. Пустынник меняет тактики: то атакует с невероятной для человека его комплекции скоростью, то уходит в глубокую оборону. Меч в его руках выглядит комично маленьким, точно игрушечный ножик. Однако орудует он им в совершенстве. Доходяга, на удивление, не уступает ему в технике боя, предпочитая держаться на расстоянии. Оно и понятно — если противник приблизится слишком быстро, то копье уже не поможет. Так они и сражаются, точно две разъяренные кобры.