Читать «Парадигма» онлайн - страница 299

Релин то дрожит от холода, выдыхая плотные, поблескивающие облачка пара — стены покрываются инеем, кончики ледовых сталактитов выступают из тьмы потолка, под сандалиями хрустит лед, — то потеет от невыносимого жара и прикрывает ладонью нос и губы от порывов горячего, душного воздуха. От столь резких перепадов температур начала кружиться голова, в горле застрял противный ком. А ступени всё не кончаются. Приходится делать частые остановки, чтобы перевести дух и подавить жгучее желание вернуться обратно.

Стены вдруг широко подались в стороны, наверху впереди предстал прямоугольник абсолютной черноты, увеличивающийся с каждым пройденным шагом.

Релин, по-прежнему опасаясь столкнуться с чем-то непостижимым, ирреальным, стирающим разум одним своим видом, всё же рискнул дойти до конца. Пройдя последнюю ступень, он застыл в гигантском каменном проеме, отделяющем лестницу.

Перед ним — открытая всем ветрам широкая смотровая площадка, огороженная гранитной балюстрадой. В обоих её углах прямо из напольных плит растут два дерева размером с трехэтажный дом. Голые, скрюченные ветви тянутся к чернильным небесам, словно вскинутые руки молящегося. Они густые и кажутся хрупкими, ветер подует — и сломает их. Но внимание привлекают не они, а висящие на тонких веревочках человеческие черепа. Здесь их никак не меньше сотни. Пустые глазницы, верхние ряды заточенных треугольных зубов, покатые лбы, змейки трещин на костяных поверхностях…

Релин приблизился к деревьям и разглядел, что их стволы и ветви странно поблескивают. Да они же выбиты из темного мрамора, а не созданы природой! Чудные скульптуры!

Стараясь держаться от них подальше, он подошел к балюстрадам, положил ладони на них и осмотрелся. Вокруг чернеет абсолютная мгла. Нет ничего — ни блеска звезд, ни отсветов факелов в городе или деревушке, ни далекой линии горизонта. Тьма, густая, овеществленная — протяни руку и коснешься, почувствуешь пальцами пронизывающий, стылый холод пустоты. От подобной мысли закружилась голова, а под ложечкой засосало.

Релин провел ладонью по лицу и скорее случайно, чем намеренно, посмотрел через плечо, — брови удивленно взлетели верх. Во всей красе предстала обитель, крепость, цитадель — подходящее слово не подобрать, ибо ни одно из них не смогло бы точно охарактеризовать увиденное. Громадина стены заслоняет собой весь угол обзора. Рядом с ней Релин кажется не песчинкой или жалкой букашкой, а точкой, ничем. Своими размерами она подавляет, заставляет ощутить себя незначительным. Свет, идущий из крупных каменных блоков всё хорошо освещает, а потому от взора не ускользают многочисленные щербинки, пятна черного лишайника, редкие бойницы окон, в которые не влезет даже ребенок, не говоря уже о взрослом. Воздвигнуть подобное здание не под силу человеку, всё в нем наполнено чуждой циклопичностью, минималистичной, древней красотой, граничащей с ужасом.

А потому, когда стена цитадели стала медленно крениться, падать, Релин едва не потерял рассудок. Сердце остановилось, внутренности сжал невидимый кулак. Смерть показалась неизбежной, такой же очевидной, как мысль о том, что солнце встает на востоке, а прячется на западе.