Читать «Парадигма» онлайн - страница 260

Чудовище щелкнуло пальцами.

Запахло жженным металлом; из мрака в нескольких локтях от нас появился призрак — по началу зыбкий, нечеткий, распадающийся на облачка. А потому я не сразу узнал себя — по крайней мере, таким был когда-то. Юноша, становящийся мужчиной. С длинными волосами и тонкими чертами лица. С взором, полным амбиций.

Призрак приобрел ясные формы, теперь на нем без труда можно разглядеть просторную белую робу, украшенную вышитой вязью символов аккаратской школы магии, вот уже несколько тысячелетий лежащей в руинах. Моя молодая копия беззвучно смеется, рассказывает невидимому собеседнику что-то очень забавное, судя по всему. Над вытянутыми вверх ладонями крутятся колдовские знаки.

— Этот юноша на тебя похож, — сказала фигура вкрадчивым голосом. — Хотя постой… Это же ты и есть, хе-хе-хе. Какой ты статный. Девчонки, наверное, бегали за тобой, колдун? Сложно поверить, что сейчас ты так сильно изменился. От былой красоты ничего не осталось — только шрамы.

— Ты зря теряешь время.

— У нас его очень много, раб, поверь. Бесконечность! Поэтому давай узнаем, что произойдет дальше.

Он вновь щелкнул пальцами. Рядом с моей призрачной копией из тьмы соткались дымчатые фигуры, приобрели четкие, явственные формы. Одна из них, девушка с короткими волосами в большой робе, делает пассы руками, держит перед собой колдовской знак. Её губы крепко сжаты, бровки нахмурены, лоб рассекает одна большая морщина, немигающий взгляд сосредоточен только на деле.

Другие же фигуры, покрытые синеватыми татуировками, сидят на коленях в глубокой медитации, едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону. С их губ срываются редкие искры, медленно кружатся, танцуют в воздухе и, затухая, падают на пол.

— Ты помнишь их? — спросило чудовище. — Я ведь взял их из твоей головы, разумеется, помнишь. Что тебе так не дает покоя, колдун? Девушка? В неё ты был влюблен? Или — в одного из татуированных, хе-хе-хе? Слышал, чародеи практикуют мужскую любовь — они считают её более возвышенной, духовной.

Я не отрываюсь от призраков.

— Думай, как пожелаешь, — ответил.

— Всмотрись, раб. Насладись воспоминаниями. Когда это произошло? Двадцать лет назад? Давно-о-о для жалкого человечка. Целая жизнь прошла с тех пор. Но ты не забываешь, мыслями так или иначе возвращаешься к этому. Слабый, запутавшийся, лишенный всех иллюзий. Ты уже мне проиграл, будь уверен. Но мне интересно досмотреть до конца.

Мой призрачный двойник продолжает ухмыляться, что-то беззвучно говорить девушке. Колдовской иероглиф легко летает вокруг него, то распадаясь на две миниатюрные копии, то вновь соединяясь. Я всегда любил покрасоваться — особенно за счет других.

Колдунья вдруг резко бросилась на моего призрака, кидая магический знак в лицо.

Продолжая растягивать рот в мерзкой улыбке, двойник отпрыгнул, однако всё равно получил овеществленной энергией по глазам. Из его глотки вырвался душераздирающий вопль, прокатившийся громким эхом по тьме.

Я скривился, бросил мимолетный взгляд на чудовище, но то лишь пожало плечами, продолжая смотреть на развернувшееся представление.