Читать «Парадигма» онлайн - страница 215

Воины выстраивались в ровные шеренги. По всей видимости, им приказали надеть доспехи, а потому приходилось жмуриться от отбрасывающих солнечных зайчиковкирас, бронзовых наплечников и шлемов. Шогрий-пехотинцы стояли плечом к плечу с туноларами и джиаристами. Тунархи выделялись яркими алыми плащами. Людские потоки стекались с разных концов лагеря. Ветераны, новобранцы — всем предстояло присутствовать на казни. Хен под взглядами сотен тысяч — или миллионов? — воинов ощущал себя абсолютно голым и жалким. Собственно, так оно и было: его борода скаталась сосульками, кожу пятнали разводы грязи, в спутанных волосах бегали вши, на груди тянулись длинные царапины.

Больше не солдат.

Он взглядом попытался отыскать своих — Мирта, Рыжего, Звона, Толстяка, Вырви Глаза, Лысого и Вора, — однако никого не нашел. Возможно, они сейчас стоят где-то в задних рядах.

Ноздри щекочет едкий, тяжелый, сшибающий дух запах пота и запах чудовищного страха. Паника нарастает, точно приливная волна. Уши закладывает от звона доспехов и грохота строящихся шеренг.

Вскоре появился царь в сопровождении своей огромной свиты — эвпатриды щеголяют надраенными до блеска доспехами, переливаются драгоценные камни на ножнах и эфесах полуторных мечей, на золотых масках выражения скорби — уголки рельефных губ опущены, на щеках застыли слезы. Вся эта толпа во главе с богочеловеком встала под тенью шатра. Магов нигде не видно.

Дурной ли знак?

На плац вышел тот худой старик, что рассказывал про Даарн и Соотепа много дней назад. Его лицо скрывает плотный накинутый капюшон. Сегодня обошлось без показухи: кровь не стекает на песок с кистей, не скрежещут шипованные наплечники. На жреце обычный серый хитон и длинный плащ, украшенный вычурной вышивкой святых иероглифов.

Несколько раз оглядев огромную армию и дождавшись полной тишины, старик начал вещать:

— Сегодня мрачный день, ибо на этом самом месте уготованы страшные кары вашим братьям, солдаты! Скверна лежит на всех нас, — он ударил себя в грудь кулаком. — В том числе и на мне! Мы позволили нашим душам оскверниться, мы поддались влиянию демонов бездны, мы забыли отцов! Сегодня наши сердца наполнятся скорбью, сегодня мы все пройдем очищающий обряд, сегодня мы откажемся от части себя, дабы исполнить священную волю! Братья умрут не напрасно — они освободят нас! Склоните головы, солдаты! Ибо Великий Баамон пристально следит за вами…

Жрец не умолкает ни на миг, но Хен перестал его слушать — от волнения всего трясет. Сердце бьется с бешеной скоростью, отдаваясь дробью ударов в груди и в висках. Горло засаднило. Взгляд прыгает с одной детали на другую: вот пятно бурой грязи на настиле его повозки, вот торчат из деревянных балок занозы, вот белеют следы чьих-то ногтей и зубов на черных прутьях.

Заключенные ссутулились, будто уменьшились, стали походить на несчастных детей. Кто-то из них захныкал, принялся умолять о пощаде.

Жрец, меж тем, продолжает речь:

— …Боги немилосердны! Они не люди! Каждый наш проступок влечет за собой страшную кару там, в пугающих чертогах богини смерти! Там убийц и насильников детей превращают в живой раствор, в кирпичи, что становятся частью крепостей и домов! И поверьте — несчастные испытывают невероятную, нечеловеческую боль! Там ворам отрубают руки и опускают в чан с кипящей кровью! Каждый должен пройти путь очищения прежде, чем стать частью плаща душ Сеетры!