Читать «Парадигма» онлайн - страница 214

— Кто ты? — все-таки спросил Хен. — Колдун из школы квадратистов?

Вор хохотнул.

— Во-первых, «геометристов», — поправил он и отлепился от решетки. — Во-вторых, нет, я сам по себе.

— Откуда пришел? И где твои помощники? Лысый, как и Вырви Глаз, с тобой, да? Почему записался простым новобранцем? Твоя цель: уничтожить царя?

— Уверен, что тебе нужны ответы, любопытный? На твоем бы месте я думал о другом. Например, о том, как сохранить себе шкуру. Ведь завтра жрецы соберут заключенных на плацу и казнят. Сначала выберут десятерых и отрубят на глазах всей огромной армии им головы. Или же растянут на дыбах. Или выжгут коленным железом грудную клетку. Или вспорют спину и сделают из лопаток крылья — вариантов масса. Важно, чтобы выглядело это зрелищно и пугающе. — Он помассировал указательными пальцами виски. — Оставшимся пятерым заключенным, любопытный, дадут хлебные шарики, пять из которых обмочены в скорпионьем яде. Разумеется, жрецы станут вещать о том, что один из шариков неотравленный, пусть боги решают судьбу счастливчика, бла-бла-бла. На самом деле умрут все.

Хен кивнул. Внутри борются два противоречивых чувства: первое кричит в страхе, умоляет придумать выход и спастись любой ценой, второе же радо скорому окончанию.

— Но не беспокойся, любопытный, — сказал Вор. — Ты спасся и прожил еще мно-о-ого лет.

— Что?

— Говорю: мы с ребятами тебя спасем. Нравишься ты мне.

Больше не проронив ни слова, Вор направился в лагерь, оставив Болтуна в замешательстве.

* * *

Их повозки выкатили еще до того, как прозвучал первый колокол.

Плац расчистили, и всё приготовили к предстоящему священному обряду: выставили истуканов, воткнули шесты с масками тогеров, через равные расстояния зажгли по кругу небольшие костры, положили деревянный настил и растянули шатер для царя и эвпатридов. Заключенным дали ведро воды и чарку — напиться и смыть грязь. Хен лишь обмочил подмышки и наскоро протер кисти.

Он крутил головой, пытаясь запомнить каждую деталь: как молились на коленях цаплеголовые, широко раскинув руки и утопая в алом свете восходящего солнца, как из лагеря пришли палачи, как поднимался колечками сизый дым из расставленных тут и там курительниц. Через некоторое время к нему подошел худой жрец, просунул через прутья решетки цепи с большими и тяжелым кольцами, надел их на кисти Хена. Остальных заключенных тоже сковали — никто не сопротивлялся, не умолял освободиться, не пытался вырваться. Все покорно приняли свою судьбу.

Вскоре зазвенели походные колокола, предвещая начало нового дня. Даже с плаца было слышно, как оживал лагерь: из шатров вылезали сонные воины, кто-то лениво потягивался, кто-то первым делом пил воду из фляги, кто-то опорожнял мочевой пузырь на пепельную траву.

Когда на плац потянулись солдаты, Хен успел выхлебать жиденький суп из побитой глиняной тарелки, переброситься парой ничего не значащих фраз со стариком-заключенным, от скуки поскрести ногтем прут решетки, получить нагоняй от худого цаплеголового и пробасить похабную песню.