Читать «Парадигма» онлайн - страница 216

Повозки расставлены широким полукругом у большого деревянного помоста, наспех сколоченного вчера утром. Конструкция кажется хлипкой, неустойчивой, однако жрец уверенно расхаживает из конца в конец, изредка указывая худыми пальцами, на заключенных. Остальные священнослужители стоят возле повозок. Внизу помоста выстроились палачи. Прижимают к груди полуторные мечи. На головы накинуты широкие капюшоны.

— Но не стоит бояться смерти! — выкрикнул жрец, взмахнув руками. — Ибо загробная жизнь несет с собой не только боль и страдания, но и прощение. Она освобождает от земных, тяжелых оков! Вам больше не будут страшны голод, жажда, холод или жара, вы не станете переживать о своих близких — о них позаботятся боги! Пусть плоть сгниет! Отриньте её! Сердце и кровь не нужны там — в чертогах богини Сеетры! Дух вечен, его нам стоит оберегать от демонов! Солдаты, я здесь, чтобы явить вам величие нашего создателя, Баамона Освобождающего, Баамона-Не-Из-Костей, Баамона Сущего!

Страстный, долгий монолог жреца нарушило громкое хныканье старого солдата-заключенного. Тот вцепился в решетки повозки.

— Я не хочу умирать! — закричал он. — Пожалуйста! Это нечестно, нечестно, нечестно!

Жрец вздрогнул, замер, вслушиваясь. Затем медленно обернулся и подошел к нему. Костяное ожерелье на тонкой шее брякнуло. Цаплеголовые преклонили колени.

— Отпустите! Я ни в чем не виноват! Хватит!

Вся армия, царь, эвпатриды будто бы замерли, даже утренний ветер смолк. В воздухе повисло напряжение — так бывает перед грозой.

Хен сам вжался спиной в прутья решетки, боясь шевельнуться. Оцепенение, навалившееся на него, разлилось неприятным холодком по спине, сковывая по рукам и ногам.

— Ты хочешь жить? — спросил жрец по-отечески нежным, приятным голосом — тихо-тихо, практически шепотом.

— Да! Конечно! — ответил старый солдат. — Отпустите меня! Я этого не заслужил!

— И ты никогда ничего крал?

— Нет!

— И не в ответе за проступки остальных?

— Пожалуйста… Хватит!..

— Говори, собака!

— Нет, не в ответе!

Жрец кивнул, постоял некоторое время будто в нерешительности, а затем бросил:

— Вот поэтому ты здесь. Боги всё видят. — Он махнул подчиненным и громко выговорил: — Начинаем обряд!

Двое цаплеголовых вытащили из плащей связки ржавых ключей, стали останавливаться возле повозок, открывать двери решеток.

Хен облегченно выдохнул: его обошли стороной. Он еще побарахтается на этом свете, а вот старый солдат и еще четверо бедняг — нет: их, дрожащих и хныкающих, выставили в шеренгу на помосте. Палачи поднялись по скрипучим ступеням, встали за их спинами. Со звоном освободились из плена ножен длинные полуторные мечи, взорам предстала причудливая вязь на клинках.