Читать «Парадигма» онлайн - страница 200

— Скоро уже окажемся возле Великой Геткормейской стены, — сказал Звон, отхлебывая из фляги Болтуна. — А там…

— …война, — закончил за него фразу Вор.

Он с едва заметной ухмылкой смотрит на Хена, весь его вид говорит — я знаю, ты был там, возле шатров, долго собираешься скрывать это от меня?

Нет, он не догадывается, я додумываю сам.

Но против воли взгляд опустился вниз — на перепачканные в пыли ноги и изношенные сандалии. Предательское сердце забилось громко и часто.

Раздался гул костяных рожков — протяжный и сильный. Земля задрожала.

Привал.

* * *

Ровная, как поверхность тарелки, степь простиралась во все стороны света. Взору не за что было зацепиться — всюду пепельная трава, едва достигающая колен, редкие кустарники да небольшие земляные бугорки, какие остаются после кротов или крыс, однако на испепеляющем, кошмарном зное оставались сомнения, что здесь вообще кто-то мог жить. Хотя по ночам, когда огромная армия устраивала привал, на границе лагеря многие видели в ночной мгле светящиеся круглые блюдца глаз, слышали вой и странное шуршанье. Ветераны, уже не раз покидавшие Геткормею, травили байки, будто это злые духи бесятся, ждут, когда какой-нибудь наивный дурачок подойдет к ним, а уж тогда… Армия продвигалась по степи медленно, словно нехотя. Постоянно что-то происходило — то колесо от повозки фуражиров отвалится, то отряд джиарист-пехотинцев сляжет с рвотной болезнью. Однако солдатам увеличили пайку и норму воды. Теперь им больше не приходилось экономить, растягивая одну флягу на целый день. Это благотворно сказалось на скорости продвижения.

Вскоре армия добралась до Таграля, чьи глинные стены величественно возвышались над степью и чьи шпили домов протыкали мертвое венозное небо. Последний геткормейский город перед долгим изнуряющим походом по землям врагов. Последняя двухмесячная остановка, дабы влить в свои ряды новобранцев и ветеранов. Конец той жизни, которую люди знали последние два года.

В трех стадиях от Таграля великое воинство встало лагерем, раскинулось во все стороны шатрами и повозками. Зареяли над бескрайней степью разноцветные штандарты туноларов, шогриев, джиаристов и тунархов. Загорелись тысячи костров, пуская в небеса столбы черного дыма. Миллионами звуков наполнились здешние молчаливые места — ржаньем коней, скрипом доспехов, звоном мечей, смехом солдат, криками капитанов и непонятными речитативами магов. Войско — это огромное, жадное до всего существо — принялось обустраиваться.

Потянулась монотонная, скучная жизнь…

* * *

Хен привычно застегнул ремешки доспеха, проверил, ничего ли не болтается, и, довольно хмыкнув, взял со стойки длинное копье.

Деревянное древко оказалось приятно прохладным. Стальное острие уперлось в ночное небо, поблескивающее разноцветными звездами — зелеными, красными, синими, фиолетовыми. Предстоит долгий бессонный обход, но не страшно — в животе урчат две чашки крепкой настойки.