Читать «Парадигма» онлайн - страница 193

* * *

Пришлось сделать шаг назад, чтобы не наступить в чернильную жидкость.

Поднялся ветер, и в воздухе закружились хлопья пепла. Некоторые из них пачкают лицо, щеки, пальцы и тыльные стороны ладоней, оставляют на коже нестираемые пятна.

Найват осмотрелся, ощутил себя насекомым рядом с гигантскими пузатыми колоннами, выстроившимися в ряд и ведущими куда-то далеко вперед. Их поверхность матово поблескивает, шершавится небольшими выбоинами. Складывается такое ощущение, будто они сделаны не из гранита или камня, а из затвердевшей карамели. Дальше колонн все исчезает в изумрудном, напоминающем космы старухи-ведьмы, тумане — плотном и клубящемся.

Поэтому остается только идти вперед.

Найват практически сразу понял — ему вновь снится кошмар. Но от осознания этой простой мысли пробуждение не наступило, наоборот — окружающая реальность будто наполнилась деталями.

В ноздри ударил запах сырости, кожа покрылась мурашками от налетающих холодных порывов ветра.

На его пути встречаются сгорбленные худые фигуры, закутанные в бесконечные лохмотья. Покачиваясь на месте и бросая в его стороны опасливые взгляды, они едва слышно бормочут. Их длинные, искривлённые артритом, пальцы перебирают шарики деревянных четок. При малейшем движении звенят бронзовые кольца на кистях. Лица, изъеденные язвами, ссохшиеся, точно старая апельсиновая корка, кривятся от боли.

Из поблескивающего изумрудного тумана показываются огромные силуэты то ли людей, то ли чудовищ. Они подергивают массивными плечами, издают сильный рык. Высоко над головой покачиваются клетки, цепями прикрепленные к самой тьме. Внутри них стонут, зовут, плачут, тянут к нему худые руки-прутики люди. Некоторые кидают к его ногам цветы — увядшие, мертвые, со склизкими гнойными листьями. Но большинство страдальцев настолько обессилены, настолько лишены воли, настолько худы, что только прижимают впалые лица к толстым прутьям решеток и провожают его пустыми взглядами.

Не решаясь войти в туман, Найват идет — в неизвестность, во тьму, позволяя дороге вести его.

Наконец, возле одной из колонн он заметил сидящую на коленях девочку.

Похохатывая, она играется с тремя клубками, выдергивает тонкими пальчиками нити и раскидывает их по плитам перед собой. Её длинные густые белые волосы каскадом ниспадают до лопаток. Личико полностью скрывает серебряная маска, украшенная рельефными изображениями птиц, травы и деревьев.

Найват застыл, настороженно наблюдая.

Если бы он верил в богов, то увидел бы в девочке перед собой маленькую богиню Джуумон, Ткачиху Судьбы, дочь Бронзовой Царицы, управлявшей городом во времена, когда миром безраздельно правили чудовища. Но он лишь насторожился.

Малышка звонко засмеялась, подбросила один из клубков, а затем швырнула его в туман.

Тот, оставляя за собой след тоненькой нити, скрылся в изумрудной мгле.

Сердце ударило раз, второй, третий — ничего не происходит.

Найват повернул голову в ту сторону, откуда пришел, подумал, не вернуться ли, может, получится отыскать другой путь и, наконец, проснуться.