Читать «Парадигма» онлайн - страница 171

В воздухе, между тем, появился новый, трудноуловимый запах — одновременно приятный и отталкивающий, нежный и грубый, щиплющий ноздри и ласкающий горло.

Татуированные колдуны заголосили сильнее. Эхо их речитативов прокатилось по толпе, отдаваясь в ушах слабым покалыванием. Оно с каждым ударом сердца начало усиливаться, поглощать, стирать все мысли. Сдавило виски и грудь.

А затем над головами всех магов вспыхнули первые фиолетовые огоньки. Слабо пульсируя в такт, точно миниатюрные сердца, они на глазах разрастаются, бросают языки волшебного пламени и закручиваются в завораживающих водоворотах. Обдают лицо жаром. Нашептывают давным-давно позабытые тайны. Теснят из душ мрачные мысли.

Из ртов и ноздрей стоящих магов вырвались крючковатые лучи ослепительного белого сияния, в которых на несколько мгновений потонул весь мир.

Стоило свету чуть поутихнуть, как глазам предстала завораживающая картина: нетатуированные колдуны, раскинув руки, один за другим взмыли в воздух. Их алые плащи затрепетали; фиолетовые огоньки закружились вокруг них, приобрели едва подрагивающую форму иероглифов; ореолы наполнились колющим блеском.

Все выше и выше — к небесам.

Хен с трудом оторвал от Золотых Посохов взгляд, посмотрел на гиганта.

Тот сделал условный знак — провел ладонью по волосам.

Пора.

Теперь аккуратно шагнем влево, пойдем вдоль повозок — это место выбрали неслучайно, уйти легче простого, — никто не толкается и не обращает внимания, лица устремлены вверх, всё увлечены представлением. Юркнем под морду лениво жующего сено быка, обойдем толпу. Вот уже и большие шатры колдунов, вправо, влево, солдаты позади…

Хен, как и было заранее оговорено, встал напротив вколоченного высокого шеста с бесчисленными засечками от ножей, повертел головой — нет ли любопытных глаз — и принялся ждать.

Через несколько мгновений появились Вор и Рыжий.

— Чисто, Болтун? — спросил второй.

— Ага.

— Уверен?

— Иди сам проверь, если не веришь.

— Ладно-ладно, расслабься.

— Взяли?

Хитро улыбнувшись, Вор шагнул к нему, едва распахнул плащ, во внутреннем кармане полыхнул золотом чудной жезл, увенчанный фигуркой миниатюрного человека. На тонкой ручке, по форме больше напоминающей ветку, выведены черные иероглифы.

— Вы совсем с ума спятили? — спросил Хен, едва сдержавшись от вскрика. — Мы же говорили про статуэтку, как в прошлый раз! А вы чего стащили? Нам головы поотрывают!

— Так получилось, — коротко ответил Рыжий.

— Ты серьезно? А если по нему нас выследят?

— Нет, — сказал Вор. — Мы в полной безо…

Договорить он не успел: слева что-то мелькнуло и ослепило.

В плечо будто саданули молотом, Хена отшвырнуло, завертело по земле.

Он шваркнулся затылком, ободрал руки и ноги, распластался на песке.

Потребовалось несколько мгновений прийти в себя.

Перед глазами всё расплывается мутными кляксами, каждая кость отдается слабой пульсирующей болью, позвоночник горит жарким огнем, в висках стреляет.

Кто-то склонился над ним, схватил за плечи и с силой поднял.