Читать «М. Горький. Собрание сочинений в 18 томах. Том 4» онлайн - страница 79

На плотине, свесив ноги, сдвинув фуражку на затылок, сидел солдат в белой рубахе, с удилищем в руках; он наклонился над водой, точно готовясь прыгнуть в нее. Длинный, гибкий прут ежеминутно рассекал воздух, взлетая кверху, солдат смешно раз^ махивал руками, пятки его глухо стучали по сырым бревнам плотины,— резко белый и суетливый, он был лишним в тихой гармонии красок вечера.

Неприязненно сдвинув брови, Вера напомнила себе:

«Бил мужиков».

Но это не вызвало в ней того чувства, которое она должна была бы испытывать к солдату.

«Если подойти к нему, он, наверное, скажет дерзость»,— лениво подумала девушка и, сорвав бархатный лист буковицы, погладила им щеку. В следующую минуту она спускалась вниз, черпая ботинками мелкий песок.

— Вот так караси, барышня! — крикнул солдат навстречу ей.— Глядите-ка!

Поднял левой рукой ведро и протянул Вере.

В мутной воде бились толстые, золотые рыбы с глупыми мордами, мелькали удивленные круглые глаза. Вера, улыбаясь, наклонилась над ведром, рыба метнулась и обрызгала ей лицо и грудь водою, а солдат засмеялся.

— Здоровенйые звери!

Снова закинул удочку, наклонился над омутом, поднял левую руку вверх и замер, полуоткрыв рот. Лицо у него было пухлое, круглое, карие глаза светились добродушно, весело, верхняя губа — вздернута, и светлые усы на ней росли неровными пучками. Над головой его толклись комары, они садились на шею, на щеки, на нос — солдат мотал головою, как лошадь, кривил губы, старался согнать комаров сильной струей свистящего дыхания, а левую руку все время неподвижно держал в воздухе.

— Эх! — крикнул он, дернув удилище; тело его подалось вперед.

Вера вздрогнула и быстро сказала:

— Вы упадете в воду...

— Сорвался, окаянный! — с досадой и сожалением сказал солдат. Потом, надевая червяка на крюк, заговорил, качая головой:

— Упаду, сказали? Никак! А и упаду — разве беда? Я — с Волги, казанский, на воде родился, плаваю вроде щуки, мне бы во флот надо, а не в пехоту---

Говорил он быстро, охотно, звонким теноровым голосом и неотрывно смотрел в воду подстерегающим взглядом охотника.

Вера почувствовала, что ей грустно и обидно думать, что он сек мужиков розгами.

— Вы из экономии? — спросила она негромко.

— Из нее! — отозвался солдат.— Двадцать три человека пригнали нас, пехоты... Чай, скоро назад погонят, в лагери — чего тут делать? Все уже кончилось, смирно стало. А жить здесь — не больно весело — мужики глядят волками и бабы тоже... Ничего не дают и продавать не хотят. Обиделись! -

Он громко вздохнул.

— Послушайте,— печально спросила Вера,— неужели и вы тоже били их?

Солдат взглянул на нее, покачал головой и невесело ответил:

— Я? Нет... Я — не бил. Я — за ноги держал. Одного — старого, старик древний! Начальство говорит — он самый главный заводчик всему этому делу...