Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 225

идти в упряжке, но это уж вы возьмете на себя — приучить их к ярму.

— Положитесь на нас, сэр.

— Питер, переговоры возлагаю на вас. Будьте уступчивы и не скупитесь. Я могу

предложить в обмен самые разнообразные товары. И платить буду через три дня

после получения быков. Кстати, какие у вас отношения с публикой на прииске

Виктория?

— Отвратительные. От нас требовали, чтобы мы с Корнелисом непременно указали,

где лежит клад, и поставили нас во главе экспедиции, а мы ушли.

— Стало быть, новые конкуренты! — сказал Смит насмешливо. — Увидим. А пока что,

Питер, идите. И будьте осторожны. Избегайте всяких встреч и попросите наших

будущих продавцов немножко отойти в глубину леса. У французов это называется

купить веревку, не купив теленка, но у нас выбора нет, мы должны хвататься за

первую возможность. Ступайте.

— До свидания, сэр.

— До свидания, дружок.

Смит снова занялся изучением местности по карте, Корнелис стал на свой

наблюдательный пункт, а Питер спокойно спускался по крутой тропинке.

Он добрался до владельцев скота меньше чем за два часа и тотчас узнал всадников,

если только можно назвать всадниками людей, которые ездят верхом на рогатом

скоте: это были люди из племени макололо.

Питер знал их обычаи и язык и сразу обратился к ним как человек, знакомый со

всеми правилами вежливости и приличий. Ему оказали сердечный прием, тем более

что он белый. Зная, как макололо любят животных, он осмотрел все стадо и

расхваливал его как знаток.

Действительно, любой скотовод замер бы от удовольствия на его месте. А всякий,

кто слыхал о методах разведения скота, применяемых туземцами Южной Африки, был

бы глубоко удивлен.

В стаде были быки двух различных пород. Одних называют «батока», потому что их

разводит племя батоков. Быки эти невысокого роста, прекрасно сложены и весьма

легко одомашниваются, так что их используют для верховой езды. Они отличаются

замечательно веселым нравом. Стоит пастуху, если он идет впереди, прыгнуть, и

все стадо начинает прыгать. По вечерам они, резвясь, собираются вокруг костров и

спят со своими хозяевами, так что их даже не привязывают.

Вторая порода называется «бароти» — по имени долины, которая считается ее

родиной. Быки огромного роста. Встречаются экземпляры, у которых два метра от

копыта до плеча. У них высокие жилистые ноги и рога, достигающие двух с

половиной метров в длину[158].

Не менее, а, пожалуй, и более терпеливые, чем китайцы, и такие же любители

оригинальности, кафры умудряются придавать этим рогам самые причудливые формы.

Путешественники, начиная с Левайяна и включая Ливингстона, с изумлением

рассказывают о бычьих рогах, имеющих форму правильного круга или спирали. У

одного быка четыре, шесть и восемь рогов, у другого они соединены и срослись и

придают ему вид единорога и т. д.

Левайян полюбопытствовал узнать, как добиваются этого местные скотоводы-художники.

Ему захотелось самому научиться, и, по его собственному шутливому выражению, он

прошел полный курс.