Читать «Легенда о Подкине Одноухом» онлайн - страница 77

В гуще тел раздались приглушённые стоны, даже отдалённо не похожие на слова. Паз догнала брата и теперь тоже звала маму. Наконец, когда они уже начали терять надежду, пленники зашевелились – кто-то проталкивался через толпу. Паз схватила Подкина за лапу. Оба затаив дыхание смотрели, как к ним, спотыкаясь от слабости, медленно приближаются две крольчихи в лохмотьях.

Лунный свет озарил их морды, и Подкин разглядел коричневый мех – грязный, потускневший, но в точности такой, какой был у мамы и тёти. Неужели…

– Мама! – крикнула Паз, отбросив последние сомнения. – Мама!

В пустых глазах крольчих мелькнуло узнавание. Подкин увидел, как мама и тётушка приходят в себя – так замёрзшие цветы отогреваются под первым весенним солнцем.

– Дети? Вы ли это? – Голос был хриплым и надломленным, но точно принадлежал их матери. Подкин сам не помнил, как бросился к ней и обнял так крепко, что чуть не раздавил. По щекам его бежали горячие слёзы. Мама, тётушка Олвин, Паз – все рыдали, выплакивая ужас пережитого и радуясь встрече.

Это было чудесно.

Увы, счастливый миг разрушило надсадное карканье перекованных ворон. Подкин вскинул голову, выискивая в ночном небе железных соглядатаев. Но Миш и Маш оказались быстрее. Вооружённые рогаткой и духовой трубкой, карликовые кролики обстреляли птиц, которые уже поднимались в воздух, и те бесформенными кучами перьев рухнули в снег.

Кром держал наготове копьё и щит.

– Уходим, – скомандовал он. Даже если Машу и Миш удалось сбить всех шпионов, в лагерь в любой момент могли заявиться новые Пожиралы. Да и действие сонного зелья было не вечным. Малейшее промедление обрекло бы их на смерть.

Кролики кинулись к воротам, но уже в следующую секунду поняли, что опоздали.

Пленники, прикованные к обелиску, мучительно застонали. Казалось, их терзает невыносимая боль. Сама жуткая штуковина гудела и пульсировала, словно её переполняли ярость и предвкушение. Она будто звала кого-то – вопрос только кого?

Подкин стиснул зубы, к горлу подкатила тошнота. Он знал, кого призывает железный обелиск, но не хотел верить дурным предчувствиям. Крольчонок потянул маму за руку, торопясь увести её из этого гиблого места прежде, чем их снова разлучат.

Но не успел.

Ворота распахнулись, и в лагерь в облаке снежной пыли ворвался отряд всадников на перекованных крысах. От их тяжёлой поступи сотрясалась земля. Всадники направили скакунов прямо сквозь костёр, отчего тот взорвался вихрем искр, промчались мимо железного обелиска, который зашёлся ликующим воем, и наконец остановились перед загоном. От доспехов валил пар, под лапами крыс плавился снег, а над лагерем метался оглушительный лязг и скрежет, заставлявший кроликов зажимать уши.

– Ты.

Холодный металлический голос заглушил все остальные звуки. Это был голос монстра, готового сожрать живьём любого, кто встанет у него на пути. Каждую ночь он преследовал Подкина в кошмарах. Именно этот голос он слышал в канун Куманельника, когда погиб отец.

Выглянув из толпы перепуганных пленников, Подкин увидел огромного Пожиралу в рогатом шлеме. Казалось, будто сам Херн-Охотник пал жертвой железного обелиска.