Читать «Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»» онлайн - страница 98

ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЕ «ЛАЙТНИНГИ»

Первым экспериментальным вариантом «Лайтнинга» был созданный еще в 1941 г. самолет XP-38A с герметичной кабиной. Для его постройки использовался планер одного из P-38 самой первой серии. Дальнейшее развитие работы по гермокабине получили в рамках программы создания самолета XP-49, о котором речь пойдет ниже.

В 1942 г. на основе серийного P-38Е был создан экспериментальный вариант «Лайтнинга» с удлиненными и приподнятыми на 41 см хвостовыми балками. Эти изменения не связаны с поисками путей решения проблемы бафтинга, а являлись частью программы разработки поплавковой модификации машины. Концепция гидросамолета «Лайтнинг» была довольно оригинальной. Поплавки предусматривалось использовать только для взлета, после чего они сбрасывались. Посадку машина выполняла на ближайшем сухопутном аэродроме, для этого обычное колесное шасси не демонтировалось. Таким способом надеялись создать отличный перехватчик для противовоздушной обороны многочисленных островов на обширном Тихоокеанском театре войны.

^{Создание экспериментального XP-38A имело целью отладку герметичной кабины пилота.}

Позднее экспериментальный самолет переоборудовали путем установки стандартных хвостовых балок. Зато центроплан был раздвинут на 84 см, а позади пилота появилась вторая кабина для инженера-испытателя. Так состоялось первое появление «поросячьего зада» на P-38. Впоследствии этот элемент конструкции перекочевал на многочисленные учебно-тренировочные «Лайтнинги» и был использован при создании ночных истребителей P-38M. А вот поплавковый вариант самолета так никогда и не «материализовался в металле».

Основой для другого двухместного экспериментального истребителя стал P-38 первой серии, у которого в середине 1942 г. на месте турбокомпрессорной установки в левой балке смонтировали кабину. Эта машина использовалась для авиационно-медицинских исследований, связанных с изучением влияния перегрузок на самочувствие членов экипажа, смещенных относительно продольной оси самолета. Позднее результаты экспериментов пригодились при создании истребителя «Норт Америкен» P-82 «Твин Мустанг» (Twin Mustang — «Двойной Мустанг»).

Совершенствуя аэродинамику «Лайтнингов», один из P-38Е в 1943 г. модифицировали путем переделки центральной гондолы. Ее носовую часть удлинили на 76 см, а хвостовую — на 122 см. Кресло пилота сместили вперед на 91 см, а позади него оборудовали кабину второго члена экипажа. Это не был «поросячий зад» с его неэстетичными выпуклостями. Фонарь кабины заметно уменьшили по ширине, лобовое стекло установили под большим углом, обводы всего остекления стали исключительно плавными. Машину вначале продули в большой аэродинамической трубе, а 2 июня 1943 г. она впервые поднялась в воздух. Самолет получил широкую известность в среде летчиков-испытателей USAAF под именем «Мэд метеор» (Mad meteor — «Бешеный метеор»), так как он использовался для изучения пикирующих свойств «Лайтнингов» и при этом, по-видимому, развивал неплохую скорость.