Читать «Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»» онлайн - страница 97

Машина произвела благоприятное впечатление на заказчиков из 8-х ВВС, немедленно подписавших контракт на переоборудование сначала трех, а затем еще 15 «Лайтнингов» в вариант «Друп Снут». Завод в Ленгфорд Лодж переделал подобным образом 23 самолета P-38J. Кроме того, по заказу USAAF завод выпустил доработочный комплект, используя который в строевых частях «конвертировали» еще около 75 машин.

^{Заходит на посадку «Друп Снут», принадлежавший 55-й истребительной группе.}

Боевое крещение самолеты «Друп Снут» из 20 FG получили 10 апреля 1944 г., приняв участие в налете на немецкую авиабазу Гутерслох. Они использовались для лидирования не только «Лайтнингов», но и других одноместных истребителей-бомбардировщиков. Так, в самом конце войны «Тандерболты» из 56 FG полковника Зимка, возглавляемые одним из «Повешенных носов», наносили бомбо-штурмовые удары по точечным объектам в Германии.

В середине 1944 г. на заводе «Локхид» в Калифорнии была предпринята другая интересная модернизация P-38 в вариант самолета-лидера с радиолокационным бомбардировочным прицелом AN/APS-15 «Микки». Эта версия машины получила название «Пасфайндер» (Pathfinder — «Следопыт»). Антенну прицела смонтировали в носовом полупрозрачном обтекателе из оргстекла, а кабину оператора разместили позади прицела над нишей передней стойки шасси. По бокам кабины прорезали прямоугольные иллюминаторы. Антенна связной радиостанции осталась на своем обычном месте под носовой частью центральной гондолы.

^{Второй переоборудованный «Пасфайндер». Эти машины изготавливались в небольших количествах Далласским модификационным центром.}

Прицел AN/APS-15 предназначался для так называемых BTO-операций (Bombing Trough Overcast — «Бомбометание сквозь облачность»). Применение его было возможным только по крупным радиолокационно-контрастным объектам, таким, как города, заводы, мосты и т. п. Обычно по целям такого рода американцы предпринимали массированные удары, в ходе которых сбрасывание бомб с высоты нескольких километров производилось по команде ведущего. Поэтому для «Следопытов» нашлось широкое поле деятельности. Они стали лидировать самые разнообразные по составу группы бомбардировщиков и истребителей-бомбардировщиков.

Если в вариант «Друп Снут» большая часть машин была переоборудована в строевых частях, то в «Следопыты» модифицировали исключительно в заводских условиях. Только первый прототип переделали из P-38J, а остальные машины доработали из истребителей P-38L-3 в Далласском модификационном центре фирмы «Локхид». Часть из этих машин использовалась для составления радиолокационных карт Германии и Японии. После окончания войны несколько «Следопытов» было продано частным компаниям. Они применялись для составления аналогичных карт территории США.