Читать «Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»» онлайн

ВВЕДЕНИЕ

В середине 1939 г. Воздушный корпус армии США (USAAC — United States Army Air Corps), оформившийся только через два года в отдельный вид вооруженных сил (USAAF — United States Army Air Force), был яркой иллюстрацией идеи изоляционизма, которую в то время проповедовали конгрессмены и сенаторы Соединенных Штатов. На севере страна граничила с дружественной Канадой, на юге — с традиционно слабой в военном отношении Мексикой. Два огромных океана, казалось, отгораживали США от всех иных военных угроз, при этом страна располагала вторым в мире по мощи военно-морским флотом, уступая только вполне лояльной Великобритании. Поэтому армия Соединенных Штатов была в то время совсем немногочисленной, а входивший в ее состав USAAC имел на вооружении самолеты, которые президент Ф. Д. Рузвельт в январе 1939 г. назвал «откровенно устаревшим оружием». Примерно 700 истребителей P-36, штурмовиков A-17 и бомбардировщиков B-18 — это почти все, чем располагал Воздушный корпус армии США, а остальные самолеты были еще менее совершенными.

Первые экземпляры истребителя «Кертисс» P-36 (точнее — перехватчика, отсюда буква «P» в обозначении этой и других машин от английского pursuit; так вплоть до конца Второй мировой войны в авиации армии США именовали самолеты-истребители и лишь в 1947 г. перешли к современной системе, где вместо «P» появилась буква «F» от английского fighter — «боец, драчун») поступили на вооружение USAAC в апреле 1938 г., но фирму вряд ли следовало поздравлять с таким «успехом». Обладая максимальной скоростью порядка 500 км/ч на высоте 3000 м, P-36 имел дальность полета 1320 км и потолок чуть больше 10 000 м при максимальной взлетной массе 2726 кг. Его современники — английские истребители «Харрикейн» и «Спитфайр» и немецкий Bf.109E — бесспорно превосходили P-36 по всему комплексу летных данных. Темп совершенствования английских и немецких машин, а также их модернизационный ресурс заметно превосходили соответствующие показатели «американца».

Невнятной вплоть до 1939 г. была и политика конгресса в отношении финансирования новых разработок для USAAC. Фактически большая часть выделенных ресурсов расходовалась на создание тяжелого четырехмоторного бомбардировщика «Боинг» B-17, на все остальные проекты правительство США просто не имело денег. Между тем для президента США Ф. Д. Рузвельта перспектива близкой войны была несомненной. В июне 1939 г. по его заданию бригадный генерал В. Килнер подготовил предложения по национальной пятилетней программе создания новейших боевых самолетов (стихия рынка, говорите?). В части истребителей она предусматривала разработку одномоторной машины, которая должна была безусловно превосходить «Спитфайр» и Bf.109, а также двухмоторной машины с тактическим радиусом 500 км и скоростью порядка 640 км/ч (в перспективе, к 1944 г., — 800 км/ч). Генерал Килнер мыслил масштабно. Со следующего, 1940-го финансового года он предлагал впятеро увеличить объемы средств, выделяемых правительством на разработку авиационной техники для USAAC.