Читать «Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»» онлайн - страница 95

Долгое время причины гибели «Сент-Экса» были неизвестными, и только в 1998 г. у крохотного островка Риу, неподалеку от южного побережья Франции, двое марсельских рыбаков извлекли из сети блестящий предмет, на котором было написано «майор Антуан Де Сент-Экзюпери». Это был военный опознавательный браслет писателя-пилота. Там же 23 мая 2000 г. владелец марсельской школы подводного плавания Люк Ванрель нашел обломки того самолета, в котором погиб Сент-Экзюпери. Более полутора лет потребовалось Министерству культуры Франции на то, чтобы официально подтвердить заявление Ванреля. Между тем другие подводники почуяли сенсацию и, нарушая запрет, начали понемногу подбираться к обломкам. Когда правительство с видимой неохотой все же разрешило обследование, фрагменты погибшего самолета начали поднимать на поверхность. Так была обнаружена алюминиевая панель с номером 2734-LО — номером самолета Сент-Экзюпери. Официальное заявление Министерства культуры Франции последовало 7 апреля 2004 г. Собравшимся на пресс-конференцию журналистам сказали, что самолет вошел в воду практически вертикально со скоростью 804,5 км/ч и что «причина гибели никогда не будет доказательно установлена». Предполагаемая причина — отказ системы подачи кислорода. В элементах конструкции самолета не было найдено ни одного пулевого отверстия. Это ставит под сомнение «признание» немецкого летчика Хорста Рипперта, который утверждал, что именно он обстрелял и сбил двухбалочный «Лайтнинг» 31 июля 1944 г. над южным побережьем Франции. Сомнения в правдивости его слов связаны не только с отсутствием боевых повреждений у самолета Сент-Экзюпери, но и с тем фактом, что в архивах его эскадры и Люфтваффе в целом нет никаких свидетельств об этой победе Рипперта. Возможно, старый человек (Рипперту в момент «признания» было 88 лет) просто что-то вообразил.

^{Изготовление носового обтекателя для радиолокатора H2S, обеспечивавшего возможность выполнения бомбометания сквозь облачность.}

После высадки союзников во Франции GR II/33 поддерживала наступление Первой армии Свободной Франции и американских войск. Аэродромами для базирования группы на освобожденной территории Франции стали Валанс и Дижон. По мере продвижения линии фронта на северо-восток группа следовала за ней. В январе 1945 г. группу преобразовали в Groupe de Reconnaissance 1/33. До окончания войны французские пилоты выполнили 431 боевой вылет и потеряли четверых товарищей; еще один попал в плен и был освобожден из лагеря в мае 1945 г. На вооружении группы состояли самолеты F-5 модификаций A, B, F и G. С разведывательным вариантом «Лайтнинга» группа простилась только в 1952 г., переучившись на F-84 «Тандерчиф».